Praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje eksperimentinis muzikantų ir filmų kūrėjų bendradarbiavimas leido sukurti trumpus filmus, vadinamus Soundies. Šiuose filmuose dažniausiai buvo vaizduojami džiazo ar pop atlikėjai, dainuojantys populiarias dienos melodijas, greičiausiai studijoje ar naktiniame klube. Nors šiandien nedaugelis žmonių prisimena „Soundies“, jie padėjo paruošti kelią būsimoms muzikinėms vizualizacijoms, žinomoms kaip muzikiniai vaizdo įrašai.
Muzikiniai vaizdo klipai pirmiausia prasidėjo kaip reklaminiai filmai, kuriuos sukūrė muzikos įrašų kompanijos reklamos skyrius arba atlikėjo vadovų komanda. Kai tokioms grupėms kaip „The Beatles“ pasirodė beveik neįmanoma pasirodyti studijoje, jų kompanija dažnai siųsdavo šias reklamines juostas vietoj grupės. Ankstyvieji vaizdo įrašai ne visada buvo kūrybingi, tačiau juose buvo parodyta, kaip atlikėjas atlieka būsimą singlą iš dar neišleisto albumo arba gyvai atlieka dabartinį hitą.
Tačiau ne kiekvienas septintojo ar aštuntojo dešimtmečio muzikos atlikėjas turėjo reklaminių filmų ar įrašytų pasirodymų kolekciją. Sėkmingi solo atlikėjai, tokie kaip Rodas Stewartas ir Eltonas Johnas, turėjo daugybę reklaminių muzikinių vaizdo klipų, tačiau daugelis kitų grupių rėmėsi filmuotais televizijos pasirodymais arba dokumentininkais, kad pateiktų tokią medžiagą savo gerbėjams. Idėja iš tikrųjų kurti stilizuotus vaizdo įrašus iš esmės buvo svetima aštuntajame dešimtmetyje.
1981 m. debiutavo naujas kabelinis kanalas MTV, trumpinys „Music Television“, ir kaip pirmąją dainą pasirinko „The Buggles“ muzikinį vaizdo klipą „Video Killed the Radio Star“. Kadangi profesionalių vaizdo įrašų buvo tiek mažai, MTV laidų vedėjai labai pasitikėjo reklaminiais vaizdo įrašais, kuriuos pateikė keletas etikečių.
Išaugus profesionalaus lygio vaizdo klipų paklausai, daugelis trokštančių filmų kūrėjų pradėjo bendradarbiauti su populiariomis grupėmis, siekdami sukurti menines vaizdines savo dainų interpretacijas. Užuot tiesiog atlikusios takelius standartine linijine eiga, grupės galėtų įtraukti įvairius vaizdus ir vaizdo efektus, kad pagerintų savo muziką. Režisieriai taip pat galėtų panaudoti daugybę eksperimentinių filmų technikų, kurios retai matomos ne reklamose ar trumpametražiuose filmuose.
Muzikiniai vaizdo klipai sukurti taip, kad užfiksuotų garso spektaklio esmę ir interpretuotų ją vizualiai. Kai kurie vaizdo įrašai, ypač sukurti devintajame dešimtmetyje, eina santykinai linijiniu keliu, derindami sceninius grupės kadrus su dainos žodžiais pagrįstu siužetu. Kiti naudoja grupės narius kaip aktorius trumpame filme arba visai nepalieka grupės vaizdo įraše. Animacija taip pat yra populiari vaizdo priemonė vaizdo įrašuose.
Tai, kas anksčiau buvo laikoma išmestu elementu, turinčiu mažai komercinės vertės, dabar tapo pripažintu savo kino žanru. Pagrindiniai režisieriai, tokie kaip Spike’as Jonze, savo karjerą pradėjo kurdami aukšto lygio vaizdo įrašus, o daugelis redagavimo ir vaizdo efektų, šiandien naudojamų daugelyje kino filmų ir reklamų, gali būti siejami su eksperimentiniais muzikiniais vaizdo įrašais.
Nors ir MTV, ir jo konkurentas VH1 iš esmės atsisakė vaizdo įrašų žanro, kad galėtų kurti kitus programavimo būdus, daugelis grupių vis dar kuria pažangiausius vaizdo įrašus, siekdamos reklamuoti savo darbą ir kurti ikoniškus vaizdus savo gerbėjams. Tiesą sakant, daugelis šiuolaikinės muzikos gerbėjų mano, kad vizualinis dainos vaizdo įrašo poveikis yra toks pat svarbus kaip ir pati daina.