Muzikos terapeutas – asmuo, turintis ne žemesnį kaip muzikos terapijos bakalauro laipsnį. Laipsnis turi būti iš kolegijos, patvirtintos Amerikos muzikos terapijos asociacijos (AMTA). Muzikos terapeutai, turintys muzikos terapeutų tarybos sertifikatą (MT-BC), išlaikė egzaminą, viršijantį pradinio bakalauro laipsnio reikalavimą. Muzikos terapeutai dirba su įvairaus amžiaus žmonėmis, turinčiais mokymosi, emocinių, socialinių, intelektinių ar psichologinių sutrikimų, kad padėtų jiems kūrybiškai išreikšti save muzikos galia.
Pavyzdžiui, kai kurie muzikos terapeutai dalyvauja alkoholio ir narkotikų reabilitacijos programose, kad padėtų piktnaudžiaujantiems narkotikais. Šio tipo muzikos terapeutas padeda pacientui išmokti groti instrumentu arba dainuoti ar rašyti dainas, kad paskatintų kūrybišką jausmų raišką ir supažindintų su veikla, kuri padeda veikti kaip alternatyva piktnaudžiavimui narkotikais. Jei pacientas nesidomi groti muzikos instrumentu, dainuoti ar rašyti dainas, terapeutas greičiausiai lieps pacientui klausytis įvairių rūšių muzikos, kuri jį pakelia nuotaiką ar paguodžia.
Muzikos terapijoje naudojama muzika nebūtinai turi būti linksma. Kai kuriems žmonėms kantri muzika, tokia kaip Patsy Cline daina „Crazy“ su žodžiais apie sudaužytas širdis, paguodžia žemiškai, o kitiems labiau patinka linksmi, energingi diksilendo džiazo grupės instrumentai. Muzikos terapijos sąvoką galime geriau suprasti, jei galvojame apie dainas ar muzikos tipus, kurie mums kokiu nors būdu gydo arba kurie, atrodo, tiesiog paguodžia mus, kai jaučiamės liūdni. Pavyzdžiui, tokia daina, kaip The Foundation 1968 m. topo viršūnė „Build Me Up, Buttercup“ gali būti patraukli įvairiems žmonėms dėl skirtingų priežasčių, nes melodija kelia nuotaiką, tačiau dainų tekstai išreiškia nusivylimą meilės santykiais.
Pagrindinis muzikos terapeuto rūpestis yra suprasti, kokia muzika ir veikla geriausiai padėtų kiekvienam pacientui, ir šios informacijos panaudojimas individualiems terapijos tikslams sukurti. Muzikos terapeutas turi planuoti muzikos terapijos kursą atsižvelgdamas į kiekvieno paciento galimybes, pomėgius ir konkretų iššūkį ar sutrikimą. Pavyzdžiui, asmeniui, turinčiam drovumo problemą, muzikos terapijos tikslas gali būti padėti pacientui išmokti bendrauti su kitais. Tai gali būti pasiekta, kai pacientas yra muzikinės grupės narys.
Svarbu suvokti, kad muzikos terapeutas nėra karjeros treneris tiems, kurie domisi muzikine karjera. Nors muzikos terapeutai supranta muziką ir tikrai gali paskatinti talentingus pacientus užsiimti bet kokia jiems patinkančia muzikine veikla, pagrindinis muzikos terapijos tikslas yra padėti pacientui emociškai ar psichologiškai pasveikti. Muzikos terapeutai turi sekti savo pacientų pažangą ir atlikti reikiamus terapijos programų pakeitimus, kad visada būtų atsižvelgta į pacientų sveikatą ir savijautą.