Mycobacterium marinum yra mažiausiai virulentiška iš infekcinių mikobakterijų, kurios yra gerai žinomos dėl žmogaus audinių pažeidimų. M. marinum bakterija laisvai gyvena vandens aplinkoje ir dėl savo panašumo į tuberkuliozės bakteriją M. tuberculosis kartais vadinama „žuvų tuberkulioze“. Pirmą kartą pastebėta ant mirštančių žuvų zoologijos sodo akvariume, Mycobacterium marinum gamina mažas raudonas pustules, kurios lėtai plinta užkrėstos žuvies kūne. Bandymai gydyti tokias užkrėstas žuvis be apsaugos arba bandymai išvalyti užkrėstą rezervuarą gali sukelti žmonių užkrėtimą. Kai užsikrėtę žmonės nesąmoningai patenka į baseinus, kurie nėra pakankamai chloruoti, kitiems plaukikams kyla pavojus.
Žinduoliai retai užsikrečia dėl aukštos kūno temperatūros. Mycobacterium marinum gerai išgyvena žemesnėje nei 98.6 laipsnių C temperatūroje, todėl paprastai įsiveržia į vėsesnes žmogaus kūno dalis. Natūraliame gėlame vandenyje, sūriame vandenyje ar baseine alkūnės, keliai ir pėdos – akvariumo mėgėjo rankos ir pirštų galiukai – yra pažeidžiamos. Nėra žinoma, kad liga būtų mirtina žmonėms.
Mycobacterium marinum infekcijos simptomai atsiranda, kai gėlavandenės atogrąžų žuvys patiria stresą dėl maisto trūkumo, nešvarios aplinkos ar prastai šildomų rezervuarų. Susidarančios pustulės yra vidinės ir bakterija retai perduodama iš žuvies į žuvį.
Žmonės užsikrečia M. marinum, kai atviros žaizdos yra užkrėstos vandens aplinkoje. Bakterijų paveiktos žaizdos visiškai neužgyja, o išilgai paraudusio rando audinio susidaro mazgeliai. Mycobacterium marinum gali patekti iš žaizdos vietos į kraujotaką, kur ant venų sienelių infekcijos vietose buvo pastebėti judantys ir suspaudžiami mazgeliai. Mycobacterium marinum padermės yra tokios silpnos, kad vienintelė vieta, kur buvo pastebėtas dviejų–keturių savaičių inkubacinis laikotarpis, yra pacientams, kurių imunitetas susilpnėjęs.
Manoma, kad M. marinum yra mažiau virulentiškas nei jo giminaičiai, serga tuberkulioze ir raupsais. Be prisitaikymo priemonių bakterija yra tik silpnai užkrečiama ir jautri antibiotikams. Skirtingai nuo tuberkuliozės ir raupsų, Mycobacterium marinum yra netipinė mikobakterija, nes ji negali atsispirti bet kokiam skaičiui mikobakterijų vaistų, todėl ankstyvas išgydymas yra palyginti lengvas.
Žuvų tuberkuliozė žmonėms yra reta, o diagnozė užtrunka iki metų, nes daugelis gydytojų nėra susipažinę su liga. Antibiotikų kokteilis veiksmingiausias nuo ligos. Visiškas mazgelių gijimas ir išnykimas gali užtrukti net šešis mėnesius, todėl skatinama profilaktika. Turint atvirų žaizdų negalima maudytis ar leistis į vandenį žuvų rezervuare arba gerti tokį vandenį netyčia įsiurbus jį į burną.