Jungtinių Valstijų Konstitucija skelbia, kad vienas iš pagrindinių Amerikos vyriausybės tikslų yra „pasirūpinti bendra gynyba“. Šalies nacionalinio saugumo strategija yra planas, kaip gynybos institucijos ketina apsaugoti savo piliečius. Šį planą sudaro pagrindiniai principai, kurie laikui bėgant keičiasi atsižvelgiant į pasaulines tendencijas ir pačios šalies galią.
Nacionalinio saugumo strategijos principai apibrėžia konkrečius veiksmus, kurių JAV imsis gynybos reikaluose. Tai panašu į būdą, kuriuo generolo strategija laimėti mūšį nulems individualius įsakymus, kuriuos jis duos savo kariams. Išdėsčius nacionalinius prioritetus ir identifikuojant iškilusias grėsmes, veiksmai, kurių JAV imasi gynybos srityje, padeda siekti bendrų saugumo tikslų. Šiuos prioritetus nustato JAV prezidentas, konsultuodamasis su savo patarėjais nacionalinio saugumo klausimais ir šalies Gynybos departamentu.
Amerikos nacionalinio saugumo politikai daugiausia įtakos turi šalies karinė ir ekonominė galia konkrečiu momentu. Kai šalis yra mažiau galinga, palyginti su kitomis šalimis, jos strategijoje bus akcentuojamas konfliktų vengimas. Prezidentas George’as Washingtonas, pirmasis Amerikos prezidentas, pasistengė, kad jaunos JAV nebūtų įtrauktos į galingesnių Europos valstybių konfliktus. Po daugelio metų Amerikos prezidentai, kurie vadovavo daug galingesnei šaliai, įsitraukė į du pasaulinius karus, siekdami skatinti tautos saugumą.
Diplomatiją ir šalies sąjungininkų pasirinkimą taip pat formuoja jos nacionalinio saugumo strategija. Šalims, kurios yra naudingesnės kovojant su tuo, ką Jungtinės Valstijos įvardija kaip esamas grėsmes savo saugumui, bus taikomas lengvatinis užsienio pagalbos, karinės pagalbos ir kitų diplomatinių derybų režimas. Keičiantis šioms suvokiamoms grėsmėms, keičiasi ir aljansai, kuriems tauta teikia didžiausią vertę.
Grėsmės, kurias jos nacionalinio saugumo strategija įvardija kaip ryškiausias, nulems Jungtinių Valstijų kariuomenės pobūdį arba požiūrį. Šaltojo karo metu, kai tauta įvardijo tradicinį konfliktą su sovietinio bloko valstybėmis narėmis kaip pagrindinę grėsmę, tauta subūrė didelę kariuomenę, kuri buvo apmokyta ir aprūpinta kovoti įprastiems mūšiams. XXI amžiaus pradžioje, kai tauta kovojo su maištininkais prieš vyriausybes, kurias ji remia, JAV perkėlė savo mokymus ir išteklius, kad sutelktų dėmesį į asimetrinį karą.