Nacionalinis konkurencinis pranašumas – tai šalies gebėjimo konkurencingai dalyvauti tarptautinėse rinkose įvertinimas. Kai kurios tautos turi daugiau pranašumų nei kitos dėl įvairių priežasčių. Siekdamos skatinti ekonomikos augimą, vyriausybės gali nustatyti savo stipriąsias ir silpnąsias puses ir panaudoti jas, kad padidintų savo nacionalinį konkurencinį pranašumą. Vieną populiariausių vertinimo sistemų šiam tikslui sukūrė ekonomistas Michaelas Porteris.
Tam tikras nacionalinis konkurencinis pranašumas atsiranda dėl išteklių. Tai apima ne tik gamtos išteklius, bet ir žmogiškąjį kapitalą, pavyzdžiui, žmones, turinčius tam tikrų gabumų. Tautos gali padidinti savo išteklius, kad padidintų savo konkurencinį pranašumą. Pavyzdžiui, įkūrus universitetą mokslams populiarinti, atsirastų daugiau mokslininkų, kurie sukurtų naujus išteklius, kuriais galėtų naudotis šalis. Kuo daugiau išteklių turi šalis, tuo daugiau ji gali konkuruoti.
Kitas veiksnys yra gebėjimas kurti naujoves. Tautos, kurios aktyviai skatina ir remia naujoves, gali susilaukti didesnės sėkmės pasaulinėse rinkose. Kaip ir išteklių atveju, tai gali padidėti įvairiomis vyriausybės priemonėmis. Pavyzdžiui, tauta galėtų pakoreguoti patentų įstatymus, kad paskatintų įmones kurti naujus produktus atvirai rinkai, arba galėtų finansuoti pastangas, kurios gali duoti vaisių, jei jai bus suteikta parama.
Pagalbinės pramonės šakos taip pat yra pagrindinė nacionalinio konkurencinio pranašumo sudedamoji dalis. Pavyzdžiui, moksluose mokslininkams reikalingi chemijos tiekėjai, instrumentų gamintojai ir kitos pramonės šakos, kad galėtų paremti savo darbą. Be sujungto įmonių, teikiančių produktus ir paslaugas, tinklo, įgūdžių turintys asmenys ar naujoviškos įmonės negalėtų visapusiškai dalyvauti rinkoje. Taigi dalis nacionalinio konkurencinio pranašumo ugdymo gali apimti paslaugų ir pagalbinių pramonės šakų skatinimą.
Vietos rinkos poreikiai ir spaudimas taip pat gali turėti įtakos. Kai kurios rinkos skatina inovacijas ir plėtrą, o kitos yra labiau sustingusios. Pavyzdžiui, šalyje, kurioje technologijų pramonė yra labai konkurencinga, technologijų įmonės yra skatinamos nuolat tobulėti ir kurti naujoves. Tai savo ruožtu daro įmonę konkurencingesnę tarptautinėje rinkoje, nes ji gali greičiau nei konkurentai pateikti rinkai naujas technologijas. Vidinis spaudimas formuoja išorinį ekonomikos vaizdą, kurdamas paskatą augti ir vystytis.
Michaelas Porteris pasiūlė šių keturių pagrindinių bruožų deimantą, kurį būtų galima palyginti, sugretinti ir įvertinti, siekiant nustatyti nacionalinį konkurencinį pranašumą. Standartizuotos sistemos leidžia sukurti lengvai palyginamus našumo matavimus. Tokiomis sistemomis sudaryti reitingai gali suteikti informacijos apie tai, kaip šalys kiekvienais metais laikosi viena kitos atžvilgiu.