Nacionalinis paminklas yra vieta, kuri laikoma svarbia Amerikos žmonėms ir todėl turi teisę į tam tikrą apsaugą pagal įstatymus. Daugelis tautų turi įvairias nacionalinių paminklų versijas ir sukurtas programas, skirtas jais reklamuoti ir rūpintis, užtikrinant, kad jais džiaugtųsi ateities kartos. Nacionaliniai paminklai yra didesnės parkų, rezervatų, miško plotų ir tt sistemos dalis; kartu ši sistema saugo JAV gamtos, kultūros ir istorijos paveldą.
Nacionalinį paminklą iš valstybės ar nacionalinio parko išskiria keli dalykai. Visų pirma, nacionaliniai paminklai yra įvairaus laipsnio. Pavyzdžiui, vienas statinys gali būti laikomas nacionaliniu paminklu, o parkai turi būti steigiami siekiant išsaugoti įvairius svarbius objektus, tokius kaip reti augalai, archeologinės vietos ir pan. Be to, nacionalinis parkas turi gauti Kongreso patvirtinimą, kad jį būtų galima sukurti, o nacionalinį paminklą gali sukurti savarankiškai JAV prezidentas.
Kartais nacionalinis paminklas gali būti didesnės draustinio ar saugomos teritorijos dalis. Taip dažnai nutinka, kai prezidentas skubiai įkuria Nacionalinį paminklą, kad būtų apsaugota ypač vertinga vieta, o vėliau nusprendžiama, kad vieta turėtų būti didesnė. Nacionalinius paminklus, kaip ir nacionalinius parkus, prižiūri Parkų tarnyba, o kai kurie iš jų yra labai kruopščiai saugomi, nes yra pažeidžiami; Pavyzdžiui, Laisvės statulai taikoma griežta apsauga ir patekimo kontrolė, nes baiminamasi teroristinio išpuolio.
Nacionaliniais paminklais gali būti visokie dalykai. Pirmasis nacionalinis paminklas buvo natūralus orientyras, Velnio bokštas, kurį 1906 m. saugojo Theodore’as Rooseveltas. Pastatai taip pat gali būti nacionaliniai paminklai, taip pat istorinės vietos, pvz., mūšio laukai. Daugeliu atvejų nacionalinis paminklas turi labai įdomią istoriją, o paminklo darbuotojai dažnai mielai pasakoja lankytojams daugiau apie vietą.
Į pažeidimus prieš nacionalinius paminklus, pavyzdžiui, vandalizmą, žiūrima labai rimtai. Bet koks federalinės nuosavybės sunaikinimas dažnai užtraukia griežtas bausmes, tačiau kadangi Nacionaliniai paminklai yra Amerikos simboliai, teisėsaugos institucijos Nacionalinio paminklo pažeidimą traktuoja kaip nusikaltimą visoms Jungtinėms Valstijoms. Žmonės, kurie svarsto apie pasikėsinimą į nacionalinius paminklus, gali norėti žinoti, kad Parkų tarnybos nariai yra laikomi policija, ne tik draugiškais ir paslaugiais gidais, bet ir ginklais, kad būtų laikomasi įstatymų.