Vartotojų kainų indeksas (VKI) yra matas, kurį vyriausybės naudoja infliacijai ir kainų lygiui visose savo šalyse įvertinti. Vyriausybės tai daro sudarydamos prekių, kurių kainas jos stebės, rinkinį, o tada pateikia skaičių, rodantį, kaip pragyvenimo išlaidos padidėjo arba sumažėjo, palyginti su ankstesniais metais. Centriniai bankai gali naudoti savo nacionalinį VKI, kad spręstų apie infliacijos tendencijas ekonomikoje.
Kiekviena vyriausybė naudoja skirtingą prekių ir paslaugų rinkinį, dar vadinamą vartojimo prekių ir paslaugų krepšeliu, pagal kurį apskaičiuoja savo nacionalinį VKI. Šis krepšelis turėtų pateikti kiekvieno piliečio naudojamų produktų, tokių kaip maistas ir būstas, vaizdą, todėl konkrečios prekės įvairiose šalyse dažnai skiriasi. Kadangi prekės, kurias vartotojai reguliariai perka, keičiasi keičiantis rinkoje, vyriausybės keičia ir konkrečias prekių krepšelio prekes, ir kiekvienos kainos svorį skaičiuojant indeksą, kad užtikrintų, jog VKI ir toliau tiksliai atspindėtų prekių kainą. gyvenantys.
Vyriausybės apskaičiuoja nacionalinį VKI, atsižvelgdamos į bazinius metus. Paprastai tai yra metai, kai vyriausybė sukūrė prekių krepšelį ir pradėjo sekti jo kainas. Kiekvienam paskesniam matavimo laikotarpiui bendra to prekių krepšelio kainų suma perskaičiuojama ir palyginama su pradiniais metais, kad būtų gauta nauja vertė. Naujasis VKI nustatomas imant procentinį pokytį tarp bazinių metų ir naujo matavimo laikotarpio, padauginus jį iš 100, tada pridedant šį skaičių prie 100. Tai reiškia, kad jei prekių krepšelio kaina vėlesniu matavimo laikotarpiu buvo 10 % didesnis nei baziniai metai, tuomet to laikotarpio VKI būtų 110.
Infliacija, kuri yra valiutos vertės sumažėjimas, dėl kurio kyla didesnės kainos, yra kiekvieno centrinio banko rūpestis. Tam tikra infliacija yra sveika ekonomikos augimo metu, tačiau per didelė infliacija gali pakenkti ekonomikai, kai ji patenka į nuosmukį ar depresiją. Centriniai bankai kiekvienais metais išleidžia vadinamąjį infliacijos tikslą: procentą, kuriuo jie tikisi, kad bendros kainos ekonomikoje padidės. Pagrindinis nacionalinio VKI tikslas – centriniams bankams kiekvienais metais matuoti infliaciją ir patikrinti, ar jų šalies ekonomikos infliacija pasiekė, nesiekė ar viršijo jų atitinkamai paskelbtą infliacijos tikslą. Bankai tai daro apskaičiuodami procentinį pokytį tarp einamųjų metų VKI ir metų, buvusių prieš tai.