Naftos inžinerija yra mokslas apie iškastinio kuro išgavimą ir rafinavimą. Ši sudėtinga sritis sujungia geologijos, matematikos, informatikos ir inžinerijos žinias, kad sukurtų sąlygas ir reikalavimus naftos ir gamtinių dujų gręžimui. Naftos inžinieriai gali dirbti įvairius darbus – nuo geologijos tyrimų iki darbuotojų saugos metodų tobulinimo.
Iškastinis kuras dažniausiai vystosi giliai žemėje, sukurtas per procesą, kuris sujungia tinkamo tipo organines medžiagas su didžiuliu šilumos, laiko ir slėgio kiekiu. Nors kai kurie naftos šaltiniai gali prasiskverbti į paviršių, norint išgauti naftą ir gamtines dujas iš Žemės, paprastai reikia naudoti daugybę skirtingų inžinerinių metodų, kad pasiektų naftą ir paspartintų gavybos srautą. Be darbo vietoje naftos ir dujų gręžiniuose, naftos inžinerijos principai taikomi ir naftos perdirbimo bei perdirbimo gamyklų plėtrai ir priežiūrai, siekiant užtikrinti tinkamą naftos tvarkymą ir minimalų pavojų saugai.
Tyrimo etape naftos inžinierius yra atsakingas už naujų gavybos vietų suradimą ir išbandymą. Ši inžinerijos sritis reikalauja kruopštaus geologijos ir inžinerijos išmanymo ir yra labai svarbi kuriant naujus naftos gręžinius. Naudodami uolienų pavyzdžius, matavimus ir cheminius tyrimus, naftos inžinieriai yra labai svarbūs nustatant žvalgomųjų gręžinių vietą.
Be naftos telkinių paieškos, naftos inžinerija pirmiausia yra atsakinga už gavybos mašinų ir metodų projektavimą ir įgyvendinimą. Naudodamasis geologiniais duomenimis, inžinierius turi nustatyti geriausią būdą pasiekti naftos šaltinį, kaip padidinti naftos srautą į dujotiekį ir kokia yra būdinga rizika, kuri turi būti pašalinta taikant saugos priemones. Kadangi naftos gali būti rasta po kietomis uolienomis, giliai jūroje arba po trapiais pakrantės vandenimis, naftos inžinieriai turi sugebėti pritaikyti esamas mašinas ir procesus, kad atitiktų kiekvieną naują iššūkį.
Atkūrimo potencialo didinimas yra svarbi naftos inžinerijos dalis. Natūralaus naftos šaltinio prasiskverbimo greičio paprastai nepakanka didelio masto gavybai palaikyti, o tai reiškia, kad inžinieriai turi rasti būdų, kaip padidinti prieigą ir srautą. Tai dažnai pasiekiama įpurškiant alyvos šaltinį kita medžiaga, tokia kaip oras ar vanduo, arba netgi naudojant sprogimus, kad procesas būtų pagreitintas. Kadangi visi šie metodai yra susiję su tam tikra rizika, inžinieriai taip pat turi nuolat tobulinti saugos metodus ir mechanizmus, kad sumažintų išsiliejimo ar sprogimo riziką.
Naftos inžinerija paprastai yra gerai apmokama profesija, tačiau reikalauja daug mokymosi laiko. Inžinieriai paprastai praleidžia nuo penkerių iki dešimties metų koledže, siekdami matematikos, inžinerijos ir mokslo laipsnių. Kai kurie universitetai, ypač daug naftos išgaunančiuose regionuose, siūlo aukštuosius laipsnius, specialiai sukurtus kvalifikuotiems naftos inžinieriams. Naftos ištekliams vis mažėjant, reikia talentingų inžinierių, kurie padėtų rasti papildomų šaltinių ir patobulintų gavybos metodus, kad būtų galima pasiekti naftą vis sudėtingesnėse vietose.