Naftos smėlis yra mišinys, pagamintas iš smėlio ir organinio skysčio, žinomo kaip bitumas. Naftos smėlyje esanti nafta yra lipni, juoda ir klampi. Daugelyje pasaulio šalių yra didelių medžiagų telkinių, ypač Kanadoje ir Venesueloje. Nuolat naudojant naftą visame pasaulyje, naujų naftos šaltinių poreikis sukūrė didelę naftos smėlio kasybos paklausą. Iki XXI amžiaus naftos pašalinimo iš smėlio dalies kaina buvo didesnė už pelningumą, tačiau amžiaus pradžioje smarkiai pakilus už barelį, naftos smėlio gavybos plėtra išaugo.
Skirtingai nuo tradicinių naftos gręžinių, naftos smėlio gavyba yra daug brangesnis ir daug laiko reikalaujantis procesas. Žalia nafta paprastai ištekės iš žemės savo slėgiu; tačiau aliejinio smėlio slėgis ir klampumas skiriasi, todėl reikia naudoti kitus metodus. Dažniausiai aliejinio smėlio gavybos praktika yra kasybos juostelės arba procesas, žinomas kaip in situ, kai naftingas smėlis pašildomas naudojant garus arba karštą orą. Be to, prieš išsiunčiant naftą į naftos perdirbimo gamyklą, reikia naudoti hidroapdirbimo metodą.
Manoma, kad naftingą smėlį žmonės naudojo dar neandertaliečių laikais, maždaug prieš 40,000 1742 metų. Archeologiniai įrodymai rodo, kad jie buvo naudojami statant įrankius ir konstrukcijas senovės Sirijoje ir Egipte. Naftos atskyrimo nuo smėlio procesas buvo ištobulintas Prancūzijoje iki XNUMX m., teigia Prancūzijos naftos muziejus. Šiame procese buvo naudojamas garų atskyrimo metodas, siekiant pašalinti angliavandenilius, kurie vėliau galėjo būti panaudoti kaip kuras. Šiandien aliejus, gaunamas iš naftos smėlio, dažniausiai naudojamas sintetinių aliejų gamyboje.
Naftos smėlio kasybos potencialo lygis visame pasaulyje yra didžiulis. Kanadoje ir Venesueloje yra viso pasaulio žalios naftos ekvivalentas, tik kiekvienoje šalyje yra naftos smėlio telkinių. Kiti rajonai, tokie kaip JAV, Rusija ir Viduriniai Rytai, taip pat turi didžiulius naftos smėlio atsargas. Tradiciniams žalios naftos tiekėjams, pavyzdžiui, Saudo Arabijai, išnaudojant likusias savo atsargas, prognozuojama, kad naftos smėlis ir toliau tieks pasauliui pakankamai naftos, kad kompensuotų tradicinių šaltinių praradimą dešimtmečius.