Nailonas yra sintetinis audinys, pagamintas iš naftos produktų. Jis buvo sukurtas 1930-aisiais kaip alternatyva šilkui, nors greitai tapo neprieinamas civiliams vartotojams, nes buvo plačiai naudojamas Antrojo pasaulinio karo metais. Kaip ir daugelį sintetinių medžiagų, šią medžiagą sukūrė Wallace’as Carothersas Dupont Chemical įmonėje, kuri ją gamina ir šiandien. Nailonas vertinamas dėl lengvo svorio, neįtikėtino atsparumo tempimui, ilgaamžiškumo ir atsparumo pažeidimams. Taip pat lengvai dažomi dažai, todėl vartotojai gali įsigyti įvairių spalvų audinį.
Šiandien nailonas yra vienas iš daugelio polimerinių gaminių, kasdien naudojamų visame pasaulyje. Tai antras dažniausiai naudojamas pluoštas Jungtinėse Valstijose, nes jis yra toks universalus ir gana lengvas gaminti. Kaip ir daugumai naftos produktų, jis turi labai lėtą skilimo greitį, dėl kurio, deja, visame pasaulyje sąvartynuose kaupiasi nepageidaujami produktai.
Nailonas gaminamas cheminiu procesu, vadinamu žiedo atidarymo polimerizacija, kurio metu ciklinės formos molekulė atidaroma ir išlyginama. Kitos medžiagos formos susidaro cheminės reakcijos metu tarp dviejų monomerų: adipoilo chlorido ir heksametilendiamino. Ištempus, pluoštai išsilygina, ploni ir glotnūs, kol pasiekia tašką, kuriame nebegali duoti, tačiau vis tiek yra labai stiprūs. Išspaudus nailoną sriegio pavidalu, atvėsus jis tempiamas arba ištempiamas, kad susidarytų ilgi, lygūs pluoštai. Prieš piešiant, medžiaga turi susivėlusią struktūrą, kuri išsitiesina lygiagrečias linijas.
Nailono stiprumą lemia jo molekulinėje grandinėje esančios amido grupės, kurios labai gerai jungiasi. Jis taip pat yra labai taisyklingos formos, todėl puikiai tinka kurti audiniams, atlaikantiems dideles jėgas. Tiesą sakant, tai buvo pagrindinė medžiaga, naudojama parašiutams ir virvėms Antrojo pasaulinio karo metu dėl šios priežasties. Jis taip pat naudojamas neperšaunamoms liemenėms ir kitiems sunkiai dėvimiems daiktams.
Nailonas yra labai jautrus karščiui, todėl jį reikia plauti ir džiovinti vėsioje aplinkoje. Audinys taip pat gali būti kabinamas sausas, jį mėgsta stovyklautojai, nes jis labai greitai džiūsta. Tai lanksti tekstilė, todėl ji naudojama labai įvairiai – nuo drabužių iki laipiojimo įrangos. Priklausomai nuo to, kaip jis apdirbamas, iš nailono galima suformuoti į gossamerą panašius siūlus, naudojamus kojinėse, arba į storus dantų šepetėlio šerius.