Daugelis žmonių nepretenduoja į konkretų religinį tikėjimą, tačiau paspaudę šį klausimą atsakys, kad budizmas geriau nei bet kas kitas apibūdina jų dvasinio tikėjimo struktūrą. Krikščionių autorius Thomas Tweed tokį atsitiktinį budizmo šalininką pavadino naktinio staliuko budistu, daugiausia dėl to, kad daug knygų apie budizmo filosofiją toks žmogus laikytų ant savo naktinio staliuko skaitydamas prieš miegą.
Naktinis staliukas budistas yra labiau paplitęs paviršutiniškoje budizmo filosofijoje, o ne tradicinis atsivertėlis ar etninis budistas, išaugęs pagal filosofiją nuo gimimo. Tai nereiškia, kad naktinis budistas nėra nuoširdus savo dvasiniuose įsitikinimuose, tačiau šios praktikos kritikai teigia, kad yra didelis skirtumas tarp pradinio lygio knygų apie budizmą skaitymo ir visos daugelio etninių budistų kultūros ir tradicijų įsisavinimo. žiūrėti kaip į religiją daugiau nei į filosofiją.
Yra nemažai žmonių, kurie save apibūdintų kaip dvasinius ieškotojus, bet turi blogos asmeninės patirties su organizuota pagrindine religija arba turi problemų su krikščionybės ir judaizmo ritualais ir kitais dalykais. Šiose pagrindinėse religijose nekalbama apie tai, ką naktinio staliuko budistas laikytų pagrindiniu dvasingumu, būdingu visiems žmonėms, ne tik tiems, kurie priskiria nusistovėjusią religiją. Daugelis naktinio staliuko budistų būtų laikę save agnostikais arba skeptikais, prieš priimdami alternatyvius Budos mokymus.
Vienas iš problemų, susijusių su naktinio budizmo praktika, yra praktikuojančiojo atsidavimo lygis. Etniniai budistai tradiciškai praktikuoja ilgus meditacijos ir apmąstymų laikotarpius, dažnai dvasinių rekolekcijų centruose, nutolusiuose nuo šiuolaikinės visuomenės spąstų. Budistų vienuoliai ir kiti pamaldūs budistai metų metus mokosi ritualų ir filosofijos, susijusios su tikruoju budizmu. Naktinio stalelio budistas gali nepajėgti daug laiko skirti meditacijai, todėl gali būti sunku rasti tinkamą budistų šventyklą ar dvasinį patarėją.
Kai kurie Amerikos budistai išreiškė susirūpinimą dėl didėjančio susidomėjimo naktinio stalelio budizmu, visų pirma todėl, kad jau pasirodė sudėtinga importuoti tikrąjį budizmą iš jo Azijos kilmės. Amerikos ir Europos budistai gali studijuoti filosofiją ir modeliuoti savo elgesį stebėdami etninius budistus, tačiau kultūrą ir tradicijas, kurios įkvėpė filosofiją, yra daug sunkiau priimti. Naktinį staliuką budistas gali suvokti dzen budizmo sąvokas skaitydamas literatūrą, tačiau budizmo religija turi tiek pat spąstų, veidmainystės, ritualų ir įgimtų nesėkmių, kaip ir pagrindinė religija, kurią jis ar ji anksčiau atmetė.