Namų ūkio pajamos gali būti apibrėžtos keliais skirtingais būdais ir joms taikomos kelios išimtys. Iš esmės šios pajamos yra visų namų ūkio narių uždirbtų arba surinktų bruto sumų suma ir gali apimti paauglių pajamas, nors taip būna ne visada. Šias pajamas gali uždirbti vienas ar keli asmenys, o informacija apie jas naudojama įvairiose statistinėse ataskaitose arba jos gali būti prašoma iš žmonių, kai jie kreipiasi dėl valstybės pagalbos ar kredito.
Gali būti sudėtinga apibrėžti, kas yra namų ūkis, arba nustatyti, kokie pinigai apibrėžiami kaip pajamos. Namų ūkis ne visada yra visi žmonės, gyvenantys tame pačiame name. Daugeliu atvejų kambario draugai nesujungia savo išteklių ir neturi finansinių įsipareigojimų vienas kitam. Teoriškai didelis namas su dešimčia kambariokų galėtų sudaryti dešimt atskirų namų ūkio pajamų ataskaitų – po vieną kiekvienam nesusijusiam asmeniui.
Kita vertus, namų ūkio pajamos nebūtinai turi būti giminingų žmonių gaunamos pajamos. Porai, nusprendusiai prižiūrėti pagyvenusią moterį, gali tekti suskaičiuoti visas gaunamas pajamas, jei jos bus sujungtos su jų pajamomis. Galų gale, tai, kaip žmonės nusprendžia, kokios yra namų ūkio pajamos, priklauso nuo to, ar jie dalijasi pinigais.
Gali būti tam tikrų išimčių. Paauglys, kuris uždirba mažai pinigų, paprastai neprisideda prie namų ūkio pajamų. Įvairūs regionai gali tai apibrėžti skirtingai, tačiau nebent paauglio pajamos tiesiogiai sujungtos su tėvų pajamomis arba yra labai didelės, jos paprastai neįtraukiamos.
Gali būti svarstomos įvairios pajamų rūšys. Pinigai, uždirbti darbe, yra kontrastuojami su pajamų šaltiniais, tokiais kaip socialinė apsauga, palūkanų pajamos, pensijos išmokos ar nedarbas. Kai reikalinga informacija apie namų ūkio pajamas, žmonėms gali tekti išsiaiškinti, kas yra svarbi, o kas ne, ir tai gali skirtis priklausomai nuo to, kas prašo pajamų ataskaitos.
Šiek tiek nepanašus namų ūkio pajamų apibrėžimas gali supainioti dalykus. Daugeliui kredito ir paskolos paraiškų žmonių prašoma pranešti apie šias pajamas. Tokiais atvejais tai dažniausiai reiškia darbo užmokestį ar kitas patikrinamas lėšas, apie kurias praneša pagrindiniai uždirbantys asmenys ir asmenys, kartu besikreipiantys dėl bet kokios rūšies paskolos. Esant tokiai situacijai, netikslinga pranešti apie pajamas tų, kurie neprisiima atsakomybės grąžinti paskolą, pvz., pagyvenusios moters, kurią pora prižiūri, arba paauglio, uždirbančio. Pajamas praneša tik tie žmonės, kurie bus pagrindiniai skolininkai.
Žmonėms, kurie neuždirba pinigų, vis tiek gali reikėti žinoti namų ūkio pajamas, kad galėtų kreiptis dėl studentų finansinės paramos ar socialinių pašalpų. Namuose gyvenančiai paauglei mamai gali tekti pranešti apie savo tėvų pajamas, kad ji galėtų gauti socialinę paramą, o jei šios pajamos yra didelės, ji gali neatitikti. Be to, daugumoje paraiškų dėl pagalbos studentams išlaikomų studentų prašoma nurodyti asmenines ir namų ūkio ar šeimos pajamas.