Nanitas, taip pat žinomas kaip nanomašina, nanobotas ar kiti panašūs priešdėlio variantai, yra mašina, sukurta labai mažu mastu. Kadangi nanomašinos yra tokios mažos, jos pavadintos iš termino nanometras, kuris yra viena milijardoji metro dalis. Nanitai gali būti naudojami įvairiai, tačiau dažniausiai jie siejami su biomedicinos sritimis.
Šiuo metu nanotechnologijos vis dar yra mokslinių tyrimų ir plėtros etape, o nanito, kurį būtų galima pritaikyti praktiškai, nėra. Nėra nustatyta laiko, kada galima sukurti nanomašinas, kurios laikomos pakankamai saugiomis numatytoms užduotims atlikti.
Nors mokslinių tyrimų ir plėtros dar reikia nuveikti ilgą kelią, mokslininkai labai džiaugiasi nanito potencialu. Būdamas labai mažas padalinys, jis galėtų atlikti daugybę skirtingų užduočių. Konkrečios programos gali būti susijusios su ligų gydymu ar nustatymu, sveikatos stebėjimu, pagalba chirurgijoje ir daugeliu kitų.
Problema, su kuria mokslininkai bando sukurti nanitą, yra ne tik dydis, bet ir užduoties sudėtingumas. Tikėtina, kad jo konstrukcija vienu metu užims atomo ar molekulės vietą. Atsižvelgiant į tai, kad veikiančiam nanitui sukurti gali prireikti milijonų atomų ar molekulių, užduotis greitai gali atrodyti didžiulė.
Nanitas nebus panašus į tradicinę mašiną. Labiausiai tikėtina, kad jis bus ekologiškas. Tiesą sakant, tai gali būti nauja, biologiškai sukurta bakterija, dėl kurios kai kurie žmonės primygtinai ragina kūrėjus būti atsargiems.
Jei nanitas mutuotų, pasekmės gali būti pražūtingos, nuostabios arba abi. Daugelis mokslinės fantastikos knygų ir televizijos laidų buvo pagrįstos šiuo scenarijumi. Kai kurie iš jų paskatino pasaulio pabaigos scenarijų; kiti pastebėjo, kad gali būti naudos ar net naujų protingo gyvenimo formų.
Šiuo metu kai kurie praktiniai nanotechnologijų panaudojimo būdai yra ne biomedicinos srityse, tačiau šiose programose nenaudojami veikiantys nanitai. Atvirkščiai, šios programos suskaido esamas medžiagas į labai mažas daleles, kurios labai mažu mastu gali būti naudojamos tam tikroje elektronikoje, sporto įrangoje ir net drabužiuose. Vienas populiarus pavyzdys yra „iPod Nano“, kuris netgi įtraukė pavadinimą į savo gaminį.
Nanotechnologijų raktas yra medžiagos suskaidymas į labai mažas daleles. Tyrėjai išsiaiškino, kad tai iš tikrųjų gali pakeisti normalias kai kurių medžiagų savybes. Kai kuriais atvejais viskas tampa sprogstama. Kitais atvejais medžiaga gali skleisti šviesą, tapti itin kieta arba pasikeisti įvairiais kitais būdais.