Nanobai yra keistos gijinės struktūros, randamos kai kuriose uolienose. Jų dydis svyruoja nuo 20 nanometrų iki maždaug 50 nm, maždaug 10 kartų mažesnis nei mažiausių žinomų bakterijų. Dydžiu jie yra panašūs į kai kuriuos mažiausius žinomus virusus, tokius kaip parvovirusas, tik 25 nm skersmens ir tik 5,000 bazinių porų ilgio genomo.
Kai kurie teigia, kad nanobai yra gyvi organizmai, kurie savaime dauginasi ir netgi padeda kalcifikuotis dantims, tačiau žiuri vis dar laikosi šios hipotezės. Nanobų negalima painioti su nanobakterijomis – dar viena itin maža prieštaringai vertinama gyvybės klase. Skirtumas tas, kad teigiama, kad nanobakterijos turi ląstelių sieneles, o nanobai yra gijinės struktūros be sienelių. Jei bus patvirtinta, kad nanobai turi genetinės medžiagos, kaip teigė vienas mokslininkas, jie gali būti mažiausia ir paprasčiausia kada nors atrasta gyvybės klasė, o gal net tarp pirmųjų organizmų Žemėje.
Daugelis mokslininkų skeptiškai vertina tai, kad nanobai gyvuoja, nes mažiausio galimo organizmo dydžio įvertinimai svyruoja apie 200 nm. Plazmidėms ir DNR reikalingos bent tokio dydžio struktūros, kad galėtų atlikti funkcijas, būdingas visai gyvybei, kaip mes ją žinome. Todėl, jei nanobai yra gyvi, jie gali daugintis naudodami iki tol nežinomą savaiminio kopijavimo formą. Vaizduojant elektroniniu mikroskopu nustatyta, kad jų morfologija yra šiek tiek panaši į grybų. Dėl ypač mažo dydžio jie yra atsparūs bandymams ir analizei.
Nanobai kartais lyginami su prionais – maža baltymų pagrindu sukurta gyvybės forma, atsakinga už tokias ligas kaip galvijų spongiforminė encefalija (GSE), kuri buvo laikoma prieštaringa, kai pirmą kartą buvo pasiūlyta 1982 m.
Buvo teigiama, kad nanobai galėjo būti rasti Marso meteorite ALH84001 kartu su nanobakterijomis, bet, deja, nanobų entuziastams, tai yra įrodymas, prieštaraujantis jų gyvybei, o ne jo naudai. Yra daug mineralinių struktūrų, kurios paviršutiniškai gali būti panašios į gyvybės formas, tačiau jos yra sukurtos iš molekulinių struktūrų savaiminio surinkimo, o ne iš evoliucijos ir natūralios atrankos. Jei nanobai gyventų, tikėtina, kad jų struktūra ir dažnis, kuriuo jie yra mėginyje, skiriasi.