Nanomašinos yra labai mažos mašinos, kurių matmenys arba komponentai matuojami nanometrais. Nanomašina gali būti didesnė nei 1,000 nanometrų, bet paprastai ne didesnė kaip 10,000 10 nanometrų (XNUMX mikronų). Nanomašinų projektavimas ir gamyba yra didelės ir gerai finansuojamos nanotechnologijų disciplinos tikslas, nors daugelis nanotechnologijų darbuotojų renkasi ne tokį ambicingą kelią kurdami pasyvias nanomastelio medžiagas. Nanomašina reiškia aktyvią, veikiančią sistemą su nanodalelių komponentais.
Žmogaus kūnas užpildytas nanomašinomis, kurios, be abejo, sudaro didžiąją jo masės dalį. Ląstelė gali būti laikoma nanomašina, nes ją sudaro nanoskalės komponentai. Dar akivaizdesnė nanomašina būtų ribosomos, molekulinės gamyklos, sintetinančios baltymus. Ribosomų skersmuo yra apie 20 nanometrų. Kitos biologinės nanomašinos būtų bakterijos ir virusai.
Šiuo metu nanomašinos iš esmės vis dar yra tyrimų ir plėtros etape, nors mokslininkai labai tikisi, kad jų potencialas bus ilgalaikis. Viena nanomašina, kurią 2008 m. balandį paskelbė UCLA Kalifornijos nanosistemų instituto nanomašinų centro mokslininkai, gali išleisti priešvėžinius vaistus ląstelėje, kai ją aktyvuoja šviesa. Mašina, vadinama nanosparnuočiu, susideda iš mezoporinių silicio dioksido nanodalelių, kurių poros padengtos azobenzenu – chemine medžiaga, kuri gali persijungti tarp dviejų skirtingų pozicijų, priklausomai nuo šviesos poveikio. Nano sparnuotės vidus buvo užpildytas vaistu nuo vėžio, tada įterpiamas į žmogaus vėžines ląsteles kultūroje, kur jos buvo įtikinamos veikiant šviesai, kad atsilaisvintų jų naudingoji apkrova. Keičiant šviesos intensyvumą ir bangos ilgį, mokslininkai galėjo tiksliai valdyti savo nanomašiną.
Kitų įdomių nanomašinų sukūrė Nadriano Seemano laboratorija Niujorko universiteto Chemijos katedroje. Naudodamas DNR, daktaras Seemanas sukūrė aktyvias tinklelio matricas, kurios keičiasi tarp konfigūracijų, ir netgi DNR „vaikštynę“, galinčią judėti pirmyn molekulinėmis „kojomis“. Seemano laboratorija pademonstravo DNR, kaip nanomašinų statybinės medžiagos, universalumą.
Nors nanomašinos dar tik tiriamos, didžiausias ilgalaikis jų poveikis gali būti gamybos, medicinos ir kariuomenės srityse. Jei nanomašinos galėtų būti įtikinamos savaime replikuojasi arba jas būtų galima sukurti dideliais kiekiais naudojant savaiminį surinkimą ir užprogramuoti bendradarbiauti kuriant objektus, iš jų būtų galima suformuoti individualią gamybos sistemą, turinčią daug daugiau galimybių nei bet kas šiandien. Toks hipotetinis stalinis įrenginys buvo vadinamas nanofabriku.