Literatūroje ir kine istorijos paprastai vadovaujasi pasakojimo struktūra, kuri iš esmės yra istorijos pasakojimo pagrindas. Konkretūs elementai, įtraukti į šią sistemą, gali skirtis, nors daugeliu atvejų pasakojimo struktūra apims kaupimą, kulminaciją ir skiriamąją gebą. Dažnai istorija apima kitus elementus, pavyzdžiui, ekspoziciją, kurioje pateikiama pagrindinė informacija, siekiant orientuoti skaitytoją ar žiūrovą; ir krintantis veiksmas arba baigtis, kai istorijos elementai pradeda įsipainioti prieš galutinį sprendimą.
Įprasta pasakojimo struktūra gali būti maždaug tokia:
Įvadas arba ekspozicija, kurioje pristatomi veikėjai ir aplinka.
Kylantis veiksmas, kuriame pradeda kilti problemos ir veikėjai turi susidurti su negandomis.
Kulminacija, kai veikėjai susiduria su sunkumais ir juos įveikia arba nugali.
Krintantis veiksmas, kuriame paaiškinamos siužeto detalės, o veikėjai keičiasi dėl kulminacijos.
Rezoliucija arba pabaiga, kurioje siužeto elementai suvynioti ir istorija baigiasi.
Ne visos istorijos bus tokios pasakojimo struktūros, bet tai tikriausiai yra labiausiai paplitusi istorijos istorija. Subsiužetai gali apsunkinti struktūrą, o kai kurie rašytojai gali nuspręsti papasakoti istoriją ne tam, kad akcentuotų tam tikrus įvykius, veikėjus ar temas. Pavyzdžiui, populiari praktika filmuose yra pradėti istoriją nuo pabaigos, žiūrovams parodant kulminacijos rezultatą. Tada filmas atsitrauks, prasidės nuo pradžių ir leis žiūrovams pamatyti, kaip įvyko pasekmės.
Kitas pasakojimo struktūros tipas, keičiantis istorijos pasakojimo būdą, apims in media res naudojimą, o tai iš esmės reiškia pradedant nuo vidurio. Kai pasakojama tokia istorija, skaitytojas ar žiūrovas atsidurs veiksmo viduryje jau pačioje istorijos pradžioje. Istorijai vystantis, skaitytojas turės apibendrinti įvykius, nutikusius prieš prasidedant pasakojimui, ir kas nutiks nuo tada. Tokia pasakojimo struktūra gali sukelti skaitytojo nerimo jausmą, kuris tinka tam tikro siužeto, temos ar tono plėtojimui. Tačiau rašytojas rizikuoja taip dezorientuoti skaitytoją, kad siužeto elementai neteks prasmės arba taps vis mažiau aiškūs istorijai įsibėgėjus.