Narcizas buvo mitologinis graikų medžiotojas, kuris taip didžiavosi savo grožiu, kad paliko šeimą ir artimuosius. Graikų deivė Nemezė, dieviškojo atpildo globėja, nuvedė jį prie tvenkinio, kur jis pamatė savo atspindį, įsimylėjo – į tvenkinį – ir nuskendo. Būtent iš šios pasakos terminas „narcizmas“ gavo savo pavadinimą. Sąvoka „narcizmo epidemija“ reiškia didėjantį šios psichinės ligos atsiradimą visuomenėje.
Narcisizmas klasifikuojamas kaip visiškas susitelkimas į save ir savo poreikius bei norus kitų nenaudai. Narcisizmo simptomai yra susitelkimas į save, pasigyrimas, kaltės jausmo nebuvimas, sumažėjusi empatija kitiems, padidėjęs jautrumas kritikai ir sumažėjęs gailesčio ar dėkingumo gebėjimas. Yra įvairių narcisizmo tipų, kurių kiekvienas turi skirtingus simptomus, kurie yra susiję su pagrindine savęs svarbos ir teisių tema.
Narcisizmu sergantys žmonės iš prigimties nėra nesveiki. Įvairios psichologinės teorijos teigia, kad tam tikras bruožas yra būtinas individo išlikimui ir sėkmei. Tik tada, kai narcisizmas tampa ekstremalus, jis priskiriamas prie psichinių ligų. Narcisizmo epidemija reiškia nesveiko narcisizmo lygio augimą visuomenėje, net tarp asmenų, kurie nėra linkę į egocentriškumą.
Narcisizmo priežastys yra įvairios. Kai kurios narcisizmo rūšys priklauso nuo aplinkos. Pavyzdžiui, jei tėvai yra narciziški, vaikai gali mėgdžioti tokį elgesį. Staigus turtų ar galios atsiradimas gali sukelti įgytą situacinį narcisizmą. Kaskart, kai mažėja savigarba ir savivertė, didėja gėda ar kaltė, susidaro idealios sąlygos narcizui pakelti galvą. Narcisizmo epidemija yra kultūrinis reiškinys, kuris, kaip manoma, kyla iš šiuolaikinės visuomenės į individą orientuoto pobūdžio.
Neaišku, kokią didelę problemą kelia narcisizmo epidemija. Vienas iš keturių kolegijos studentų narcisistinio asmenybės testo metu nustatė bruožus. Amerikiečių atliktas tyrimas parodė, kad vienas iš 16 apklaustų žmonių turi narcisizmo tendencijų. Pasaulinės šio reiškinio pasekmės yra plačiai paplitusios, paliečiančios ir narciziškus žmones, ir tuos, kurie su jais bendrauja.
Nėra aiškaus atsakymo į narcisizmo epidemiją. Narcisizmo gydymas apima psichoterapiją. Individualios terapijos seansai padeda narciziškiems asmenims išsiugdyti savęs jausmą, nereikia nuleisti kitų ar susikoncentruoti tik į save. Grupinės terapijos užsiėmimai gali padėti narciziškiems žmonėms išmokti sveikai bendrauti su kitais. Kai kurie gydytojai naudoja vaistus, kad padėtų gydyti narcisizmą.