Žmogaus kūnas gali padidinti kūno temperatūrą, reaguodamas į infekciją ar kitus veiksnius. Šis karščiavimas kai kuriems žmonėms taip pat gali pasireikšti kaip atsakas į vaistus, tokiu atveju jis vadinamas „vaistų karštine“. Paprastai, kai vaistas pašalinamas, karščiavimas išnyksta, tačiau vėl vartojant vaistą, jis gali atsinaujinti. Vaistų, galinčių sukelti karščiavimą, pavyzdžiai yra įvairūs antibiotikai, tam tikri vaistai nuo vėžio ir kai kurie anestetikai.
Narkotikų karščiavimas yra gana dažnas pacientams, sergantiems nepaaiškinamu karščiavimu. Medicininiai karščiavimo paaiškinimai apima tokias problemas kaip infekcija ar autoimuninė reakcija, todėl šiuos veiksnius galima supainioti su vaistų karščiavimu ir atvirkščiai. Gydymas paprastai apima vaisto vartojimo nutraukimą ir jo pakeitimą kitu vaistu, tačiau jei tai neįmanoma, karščiavimui sumažinti gali būti skiriami kiti vaistai, pvz., kortikosteroidai.
Pacientams aukšta temperatūra gali išsivystyti kaip reakcija nuo vaisto keliais skirtingais būdais. Labiausiai tikėtina priežastis yra ta, kad organizmo imuninis atsakas per daug reaguoja į organizme esančias vaistų molekules ir sukelia karščiuojančią reakciją, klaidingai įsivaizduojant, kad vaistas yra infekcinis organizmas. Kai kurie vaistai gali trukdyti palaikyti kūno temperatūrą normalioje ribose ir priversti organizmą įkaisti.
Kitas galimas narkotikų karštligės mechanizmas yra tas, kad vaistui sunaikinus infekcinius organizmus, atsiranda karščiavimas. Pavyzdžiui, bakterijų ląstelių struktūroje yra medžiagų, vadinamų pirogenais, kurios stipriai išprovokuoja karščiuojantį imuninės sistemos atsaką. Kūnas nesuvokia, kad pirogenai yra tik negyvų organizmų gabalėliai, kuriems nereikia karščiavimo, kad padėtų žudyti. Nors griežti gamybos procesai padeda sumažinti negyvų organizmų gabalėlių buvimą medicinos produktuose, kai kuriuose iš jų gali būti pirogenų; sušvirkšti jie sukelia tą patį karščiuojantį atsaką. Genetika yra dar viena priežastis, kodėl kai kuriems žmonėms narkotikų karščiavimas yra labiau tikėtinas nei kitiems, nes individualus atsakas į vaistą gali skirtis.
Gydytojai gali taikyti metodą, vadinamą pakartotiniu iššūkiu, kad įvertintų, ar tai tikrai karščiavimą sukeliantis vaistas. Tai reiškia, kad laikinai nutraukiamas vaisto vartojimas, kol karščiavimas sumažės, o tada vėl skiriamas vaistas. Jei karščiavimas atsinaujina, tikėtina, kad aukštos temperatūros priežastis yra narkotikų karščiavimas. Tačiau šis diagnostikos metodas kelia šalutinio vaisto poveikio riziką.