Vaistų nešikliai yra junginiai, kuriuos žmonės gali prijungti prie vaistų molekulių, kad būtų tikslingas tiekimas, padidintas efektyvumas arba kontroliuojamas išsiskyrimas. Daugelis jų taip pat gali veikti kaip buferiai, mažinantys toksinį vaistų poveikį. Tai apima sintetinius ir natūralius junginius iš įvairių šaltinių – nuo lipidų iki nanodalelių. Vaistų kompanijos dirba kurdamos vaistų nešiklius, siekdamos tiekti sau daugybę produktų, kuriuos galėtų naudoti su savo vaistais.
Kai pacientai vartoja vaistus, jie nevartoja veikliosios medžiagos grynos formos. Vaistiniai preparatai yra su užpildais ir dangomis, kad būtų galima pakoreguoti vaistų pristatymo būdą. Šie junginiai taip pat gali pakeisti vaisto poveikį organizme. Narkotikų nešiotojai nustato, kur narkotikas keliauja ir kaip jis elgiasi ten patekęs.
Dažnas pavyzdys yra kontroliuojamo atpalaidavimo danga. Tai riboja vaisto išsiskyrimą į organizmą, todėl gydytojas gali lėtai suleisti dozę, o ne iš karto. Vaistų nešiotojai taip pat gali atsispirti skrandžio rūgščiai, kad įsitikintų, jog vaistas gali patekti į žarnyną, kur gleivinės gali absorbuoti vaistus. Kiti vaistų nešikliai gali prisijungti prie vaistų molekulių, kad įsitikintų, jog jie yra nukreipti tik į tam tikras ląsteles, pvz., vėžines ląsteles ar bakterijas.
Vaistų nešikliuose gali būti buferių, kad vaistai nepažeistų kūno audinių. Daugelis vaistų yra toksiški, o toksinis poveikis turi būti suderintas su gydomuoju, kad vaistas būtų veiksmingas. Buferis gali leisti pacientui saugiai vartoti vaistą, tuo pačiu užtikrinant, kad jis vis tiek patektų ten, kur reikia. Molekulės, naudojamos kaip vaistų nešikliai, taip pat gali nustatyti, kur vaistas patenka. Pavyzdžiui, vaistai, kurie turi praeiti pro hematoencefalinį barjerą, turi būti ant labai mažų molekulių, kitaip jie negalės prasiskverbti į smegenų audinį.
Kurdamos vaistų nešiklį, įmonės prieš derindamos jį su vaistais žiūri, kaip jis pats veikia organizmą. Vienas susirūpinimas yra galimybė susikurti vaistų nešiklio sandėlį, nes organizmas nežino, kaip jį pašalinti. Tai ilgainiui gali sukelti paciento sveikatos problemų.
Kai kurie vaistų nešikliai yra patentuoti. Vaistų kompanijos juos naudoja kurdamos vaistus, siekdamos sugalvoti naujų būdų, kaip pacientams tiekti vaistus, ir saugo juos kaip komercines paslaptis. Pasibaigus patento galiojimo laikui, bet kuri įmonė gali pakartoti metodą ir naudoti jį su savo vaistais. Kiti yra laisvai ir atvirai prieinami, ir kiekvienas gali juos naudoti kurdamas ir kurdamas naujus vaistus.