Kas yra Natchez indėnai?

Vietiniai amerikiečiai iš Misisipės ir Luizianos, Natchez indėnai yra kilę iš Natchez Bluffs srities. Natchez žmonės, žinomi dėl savo sudėtingos, neįprastos klasių sistemos, išlaikė savo kultūrą dar ilgai po europiečių atvykimo į Šiaurės Ameriką. Dauguma šiuolaikinių Natchez žmonių gyvena Oklahomoje, nors Pietų Karolinoje galima rasti dar dvi Natchez bendruomenes.

Natchez kalba, nors ir izoliuota, yra susijusi su Maskajų kalbomis, kuriomis kalba Creek Confederacy. 2003 m. Natchez Nation patvirtino konstituciją, patvirtinančią jos teises į savivaldą. Tautą sudaro 6,000 Natchez žmonių, kuriems suteikiama narystė pagal jų giminystės liniją. Tačiau piliečiams leidžiama turėti kelis ryšius ir remti savo tautą darbu ar aukomis.

Načezo vadai buvo žinomi kaip saulės, o pagrindinis vadas buvo vadinamas Didžiąja saule. Didžioji Saulė gyveno Natchez indėnų įkurtame Didžiajame kaime. Mažesnes galias turintys vadai gyveno ir vadovavo mažesniems Načezo kaimams. 1720-aisiais, kai mirė ypač galinga Didžioji Saulė ir jo brolis Tatuiruotasis gyvatė, Natchez žmones valdė nepatyrę lyderiai, kuriems buvo sunku išlaikyti aplinkinius Načezo kaimus.

Saulei mirus, buvo atlikta ritualinė žmonių auka. Auka buvo laikoma didele garbe. Tikimasi, kad Saulės žmonos nusižudys jam mirus, o daugelis kitų genčių narių taip pat dažnai pasirinkdavo tai daryti iš garbės. Paaukojusiųjų artimiesiems po aukos buvo suteikta didelė garbė. Motinos kartais aukodavo savo kūdikius, kad gautų tokią garbę ir statusą.

1730-aisiais Natchez indėnų skaičius smarkiai sumažėjo po karų su prancūzais. Daugumą Natchez genties narių prancūzai pardavė į vergiją Vakarų Indijos žmonėms. Iš nedaugelio išlikusių dauguma jų protėvių ieškojo prieglobsčio pas kaimynines gentis, kad išgyventų. Oklahomos Natchez tauta yra sutartinė gentis ir egzistuoja kartu su nacionaliniu mastu pripažintomis Maskajų ir Čerokių tautomis.

Mokslininkai diskutuoja apie prieštaringai vertinamą Natchez socialinę tvarką. Natchez indėnai praktikavo egzogaminę santuoką, kurioje saulės, aukščiausio rango socialinei klasei, buvo leista tuoktis tik paprastus žmones, vadinamus Stinkardais, kurie priklausė žemiausiai klasei. Natchez socialinis statusas buvo tariamai suskirstytas į kategorijas, susidedančias iš bajorų ir paprastų žmonių, kurie taip pat buvo suskirstyti į poklasius arba kastas.

Teigiama, kad bajorų kategorijos kastoms priklauso garbingi žmonės ir saulutės. Kasta buvo nustatyta matriliniškai. Nors moterų bajorų palikuonys galėjo išlaikyti savo klasę, vyriškosios lyties bajorų palikuonys paveldėjo klasę, žemesnę už savo tėvo statusą. Tačiau vyrai Natchez indėnai pralenkė moteris genčių nares ir turėjo daug papildomų teisių, įskaitant teisę valgyti pirmiausia.