Šiaurės Atlanto sutarties organizacija (NATO) buvo įkurta Vašingtone 4 m. balandžio 1949 d. Šiaurės Atlanto sutartį sudarė 12 nepriklausomų valstybių iš Šiaurės Amerikos ir Europos. Sutarties tikslas buvo įpareigoti kiekvieną ją pasirašiusią šalį siekti taikos ir visų kitų narių saugumo. Iš viso dabar narės yra 28 šalys.
Pasibaigus Šaltajam karui, sutarties struktūra buvo pertvarkyta. Šiuo metu pagrindinis dėmesys skiriamas taikos palaikymui pagal sutarties politines ir karines gaires. Kitos šalys, kurios nėra NATO narės, taip pat bendradarbiauja, nors kartais ir nesėkmingai, pagal sutarties gaires. Be taikos palaikymo tarp šalių ir karo atgrasymo, NATO taip pat veikia krizių valdymo srityje. NATO turi gaires, skirtas užkirsti kelią konfliktams tarp šalių ir padėti išspręsti bet kokias krizes.
Veikiančios sutarties pavyzdžiai yra etninio valymo Kosove panaikinimas. Kai 1999 m. šimtai tūkstančių Kosovo gyventojų dėl vyriausybės vykdomų represijų pabėgo iš savo šalies, jie liko be pastogės. NATO padėjo pabėgėliams saugiai grįžti į tėvynę. NATO taip pat padėjo atstatyti namus ir gyvenimus Kosove. Jie taip pat prisidėjo prie demokratinės visuomenės, kurioje pabėgėliai galėtų gyventi taikiai, kūrimo.
Rusijos santykiai taip pat yra svarbiausias NATO klausimas. Taikių santykių su Ukraina ir visoje Vidurio bei Rytų Europoje užmezgimas ir palaikymas yra didelis prioritetas. Aljansas, kaip žinoma narių grupė, šiuos taikos palaikymo tikslus siekia daugiau nei 50 metų.
Nuo Antrojo pasaulinio karo ši sutartis buvo vienintelė saugumo organizacija, sujungusi Jungtines Valstijas ir Kanadą su Europa. Pasibaigus karui, rašytinio NATO susitarimo dėka Europa sugebėjo atstatyti save. Sutartis užtikrina, kad bet kokia karo grėsmė Europai taip pat būtų vertinama kaip grėsmė JAV.
NATO sutartimi buvo užtikrinta, kad kiekviena šalis atsakys už šiuos supratimus. Taip visos NATO narės pasiekė politinį solidarumą. Kiekviena šalis pažadėjo prisidėti prie kitų saugumo.
Per daugelį metų nuo sutarties pasirašymo, kaip NATO rezultatas, susiformavo ir kitos iniciatyvos. 1991 metais buvo suformuota Šiaurės Atlanto bendradarbiavimo taryba (NACC), o 1994 metais – Partnerystė taikos labui (PFP). 1997 m. Euroatlantinės partnerystės taryba (EAPC) sukūrė naujas kitų šalių aljanso ir susitarimo struktūras.