Natrio sacharinas, dar vadinamas paprastu sacharinu, dažniausiai žinomas kaip plačiai naudojamas dirbtinis saldiklis. Manoma, kad junginys yra 300–500 kartų saldesnis nei įprastas cukrus arba sacharozė. Natrio sacharino galima rasti dietiniuose gaiviuosiuose gėrimuose, sirupuose, kepiniuose, leduose ir kituose saldžiuose maisto produktuose bei gėrimuose.
Grynas sacharinas nėra pakankamai tirpus vandenyje, kad būtų naudingas maisto produktuose, tačiau jo natrio druska turi savybių, būtinų, kad jis būtų naudingas gaminant dirbtinius saldiklius. Dirbtinius saldiklius naudoja žmonės, norintys apriboti cukraus ir kalorijų vartojimą, tačiau vis tiek vartoja saldaus skonio maistą ir gėrimus. Nors jis, be abejo, labiausiai žinomas maisto produktuose, natrio sacharinas taip pat naudojamas chemijos ir žemės ūkio pramonėje kaip pagalbinė priemonė herbicidų ir pesticidų gamyboje. Jis taip pat naudojamas kaip tirpalo, naudojamo metalų, tokių kaip auksas ir nikelis, dengimui dalis.
Šį saldiklį kaip akmens anglių dervos darinį atrado Constantin Fahlberg, kuris tuo metu dirbo Johno Hopkinso universitete Ira Remsen laboratorijoje. Fahlbergas atrado saldų skonį ir susiejo jį su cheminiu junginiu, kurį tyrinėjo. Netrukus po to natrio sacharinas buvo pradėtas komercializuoti, tačiau jis buvo pradėtas naudoti tik per Pirmąjį pasaulinį karą, kai atsirado cukraus trūkumas. Šiuolaikinį jo populiarumą ir vietą visuomenėje per pastaruosius 50 metų galima atsekti dėl to, kad jį vartojo dietos besilaikantys vartotojai, ieškantys becukrių, mažai kalorijų turinčių saldiklių dėl tariamos jų naudos sveikatai.
Nors natrio sacharinas yra bekvapis, bespalvis ir malonaus saldaus skonio, praeityje jis buvo prieštaringai vertinamas kaip kancerogenas. Ginčai kyla ne dėl klausimo, ar natrio sachariną reikėtų priskirti kancerogenams, ar ne, o dėl to, ar jis yra kancerogeninis žmonėms. Įrodyta, kad jis yra mažiau nei reikšmingas kancerogenas gyvūnams. Kancerogeniškumas gyvūnams nebūtinai rodo kancerogeniškumą žmonėms, todėl geriausia teigti, kad natrio sacharinas gali būti kancerogeniškas žmonėms.
Maisto produktuose šis saldiklis dažniausiai naudojamas kartu su kitais dirbtiniais saldikliais, tokiais kaip aspartamas ir ciklamatas. Naudojant su aspartamu, natrio sacharinas naudingas, nes jo galiojimo laikas ilgesnis, todėl gėrimas išsaugos saldumą. Ciklamato atveju paprastai naudojamas derinys, nes kiekvienas saldiklis padeda padengti kito skonį.