Natto yra senovės japonų maistas, pagamintas iš sojų pupelių. Jis mirkomas ir fermentuojamas, todėl sojos pupelės tampa gana lipnios, o tarp kiekvienos pupelės susidaro elastingumo arba tinklelio efektas. Dažnai laikomas įgytu skoniu, rūgimo procesas daro natto kvapą labai stiprų, o kai kuriems prie patiekalo nepripratusiems – nemalonų. Jis taip pat linkęs sukelti blogą burnos kvapą, nors intensyvus dantų valymas paprastai išsprendžia šią problemą.
Kai kuriose Japonijos dalyse natto turi didelį populiarumą. Jis gali būti valgomas kaip pusryčių maistas, kartais su trupučiu cukraus, arba gali būti patiekiamas su ryžiais. Kai kurie nori dėti padažų į natto ir ryžius, o kaip užpilą gali naudoti įvairias aštrias garstyčias, sojų padažą, putpelių kiaušinius ar tarkuotus ridikėlius. Jis yra gana maistingas ir mažai kaloringas, o vienoje porcijoje yra apie 7–8 gramus baltymų ir tik apie 90 kalorijų.
Natto taip pat garsėja dideliu vitamino K kiekiu. Jame taip pat yra daug antioksidantų, ypač seleno. Natto taip pat yra baltymo, vadinamo nattokinaze, kuris gali būti natūralus kraujo skiediklis. Kadangi sojos pupelės yra fermentuojamos ir augina bakterijas, tai taip pat yra probiotinis maistas.
Tradicinis natto paruošimo būdas atsirado mažiausiai 3,000 metų, o kai kurie maisto istorikai teigia, kad jis galėjo būti paruoštas prieš 10,000 XNUMX metų. Kai kurie mano, kad jis galėjo būti kinų kilmės, tačiau dabar jis laikomas daugiausia japonišku maistu. Pasakojimai apie kilmę rodo, kad natto galėjo būti aptiktas atsitiktinai, kai skubantys kariai supakavo virtų sojų pupelių likučius ir kelias dienas jų nebeatidarė.
Dauguma natto perkami paruošti, o ne dažnai gaminami namuose. Paprastai jis sukuriamas į sojų pupeles fermentacijos metu pridedant bakterijų Bacillus subtilis, anksčiau vadintą Bacillus natto. Dėl to sojos pupelės yra lipnios ir stiprus kvapas.
Daugelis žmonių, kurie išbando natto pirmą kartą, mano, kad skonis yra riešutinis ir šiek tiek aštrus, geresnio skonio nei kvapo. Kiti mano, kad šis maistas yra švelnus ir mano, kad jam reikia papildomo skonio. Tiems, kurie negali įveikti kvapo, yra keletas įmonių, gaminančių silpno kvapo natto, ir jie gali būti skanesni.
Ne kiekvienas Japonijos žmogus mėgsta natto, o jis populiariausias rytinėse šalies dalyse. Taip pat sunku jį rasti už Japonijos ribų, nors kartais Azijos rinkose jį galima įsigyti užšaldytoje dalyje. Taip pat galima rasti natto ledų arba džiovintų natto, kurie valgomi kaip riešutai ar traškučiai. Korėjoje panašus patiekalas apima fermentuotas sojų pupeles ir vadinamas cheongguikjang. Kinai gamina ir fermentuotų juodųjų pupelių patiekalą, vadinamą douchi.