Natūrali terapija taip pat gali būti vadinama natūropatija. Šie terminai reiškia alternatyvius gydymo metodus. Tokie metodai yra klasifikuojami kaip alternatyvūs, nes jie dažnai praktikuojami ir pasirenkami kaip įprastinės medicinos praktikos, kuri labai priklauso nuo sintetinio gydymo, pakaitalai.
Yra daug natūralios terapijos šakų, įskaitant homeopatiją, tradicinę mediciną ir ajurvedą. Šios medicinos sistemos gali būti naudojamos įvairiems fiziniams, emociniams ir psichologiniams negalavimams gydyti. Šios medicinos sistemos paprastai riboja arba visiškai atmeta sintetinių narkotikų vartojimą. Chirurginės procedūros taip pat dažnai laikomos priemonėmis, kurios turėtų būti naudojamos taupiai.
Natūrali terapija dažnai remiasi teorija, kad žmogaus sukurti produktai nėra būtini gydymui. Vietoj to, gydymas dažnai apima vaistažoles ir neįkyrius metodus. Dažnai labai pabrėžiamas kūno sveikatos ir dvasinės sveikatos ryšys. Dvasinės praktikos dažnai įtraukiamos arba skatinamos kaip gydymo schemų dalis.
Kai kurie natūralios terapijos specialistai yra pasiskelbę. Jie gali patikėti, kad gimė arba buvo apdovanoti dovana padėti kitiems gydyti. Jų mokymas gali apsiriboti neformaliomis pameistrystėmis arba asmeninėmis paslaptimis iš nepatikrintų šaltinių. Tačiau daugeliu atvejų šie žmonės yra oficialiai apmokyti ir akredituoti.
Grupės, kurios praktikuoja ir siekia natūralios terapijos, ir tie, kurie praktikuoja šiuolaikiniu mokslu pagrįstą mediciną, dažnai nesutaria. Abu linkę ginčytis, kad kitos grupės aprašyti gydymo būdai gali būti neveiksmingi arba neproduktyvūs. Tačiau dviejų tipų medicinos sistemos ne visada prieštarauja. Kai kurie medicinos bendruomenės specialistai pripažįsta ir pripažįsta, kad kai kurios natūralios terapijos yra veiksmingos. Taip pat kai kurie natūralios terapijos bendruomenės žmonės pripažįsta, kad pasitaiko atvejų, kai įprasta medicinos praktika yra naudinga.
Natūrali terapija taikoma visame pasaulyje. Tokių medicinos sistemų populiarumas dažnai siejamas su išsivysčiusių visuomenių tendencijomis. Tačiau mažiau išsivysčiusiose šalyse natūrali terapija dažnai yra labai pasitikima ir nuosekliai praktikuojama didelėje gyventojų dalyje. Daugelis žmonių, net jei jiems bus suteikta galimybė, atmes šiuolaikiniu mokslu pagrįstą medicininį gydymą. Šie žmonės linkę labiau tikėti natūraliomis priemonėmis, kurių daugelis buvo perduodamos iš kartos į kartą.
Natūralių medicinos sistemų istorija dažnai yra plati. Kai kurios praktikos siekia šimtmečius. Vienas iš pagrindinių šiuolaikinės medicinos praktikos ir natūralios terapijos skirtumų yra tas, kad šiuolaikinė praktika dažniausiai grindžiama mokslu ir medicininiais tyrimais. Natūraliam gydymui dažnai trūksta įrodymų, patvirtinančių jų veiksmingumą. Vietoj to, daugelis iš šių praktikų remiasi jų ilgalaikiu egzistavimu kaip įrodymu.