Daugumai dietologų ir maisto ekspertų natūralus cukrus yra vaisiuose, daržovėse ir kituose augaluose esantis cukrus. Dauguma šių cukrų susidaro kaip fruktozė, nors kai kuriuose maisto produktuose taip pat galima rasti gliukozės ir sacharozės. Jie yra natūralūs dėl dviejų priežasčių: viena, nes atsiranda savaime; ir du, nes jais nemanipuliuoja ir negauna žmonės. Priklausomai nuo konteksto, kai cukrus pašalinamas iš maisto šaltinio ir apdorojamas, jo gali nepavykti parduoti ar parduoti kaip „natūralaus“ – net jei jis gaunamas visiškai iš gamtos.
Pagrindiniai natūralaus cukraus šaltiniai
Natūralaus cukraus daugiausia yra vaisiuose, todėl jie suteikia saldų ir dažnai patrauklų skonį. Tačiau maistas nebūtinai turi būti saldus, kad juose būtų cukraus junginių. Morkos dažnai turi daug natūralaus saldumo, kaip ir dauguma moliūgų. Netgi augaluose, tokiuose kaip kopūstai, burokėliai ir bulvės, yra kai kurių šių junginių.
Visi augalai gamina cukrų kaip šalutinį fotosintezės produktą. Šaknys ima vandenį iš žemės, kuris susijungia su anglies dioksidu, saulės energija ir chlorofilu, kad gamintų augimui reikalingą energiją. Daugeliu atvejų ši energija gaunama sacharozės pavidalu ir laikoma „natūraliu cukrumi“. Cukrus yra absorbuojamas ir perdirbamas virškinimo metu.
Vienas iš vienintelių neaugalinių visiškai natūralaus cukraus šaltinių yra medus, kurį bitės gamina iš augalų žiedadulkių. Jame labai daug gliukozės – vieno iš lengviausiai pasisavinamų cukraus junginių žmogui.
Rafinuoto cukraus ginčai
Cukranendrėse ir cukriniuose runkeliuose paprastai yra labai didelė natūralaus saldumo koncentracija ir jie dažniausiai naudojami komercinėje stalo cukraus gamyboje. Nors cukranendrių ir runkelių cukrus yra natūralus tiek, kiek jis gaunamas iš gamtos, ty tiesiogiai iš augalų, vis dėlto paprastai nėra laikomas griežtu „natūraliu cukrumi“. Šis skirtumas sukėlė tam tikrų ginčų maisto produktų ir ženklinimo bendruomenėse.
Jungtinėse Valstijose, kaip ir daugelyje pasaulio šalių, rafinuotas ar perdirbtas cukrus, net minimaliai, negali būti parduodamas su „natūralaus“ etikete. Kai kurie gamintojai apeina šiuos apribojimus ženklindami savo gaminius kaip „neapdorotus“ arba „tiesiog iš gamtos“. Paprastai neįmanoma nusipirkti tikro natūralaus cukraus atskirai, nes jis pagal apibrėžimą yra augalo ar maisto šaltinio dalis.
Sveikatos problemos
Kai dietologai ir sveikatos priežiūros specialistai įspėja pacientus vengti cukraus vartojimo arba jį apriboti, jie paprastai neįtraukia natūralių variantų. Vengti natūralaus cukraus reikštų riboti vaisius ir daržoves, kurie paprastai turi daugybę kitų būtinų vitaminų ir mineralų.
Vis dėlto per didelis cukraus kiekis – natūralus ar ne – niekada nėra geras dalykas. Dietos besilaikantys asmenys dažnai siekia apriboti kai kurių saldžių vaisių vartojimą, kad sumažintų kalorijų kiekį. Diabetikai, kurių sveikatos būklė pablogina jų gebėjimą perdirbti cukrų, taip pat paprastai turi būti atsargūs net ir kasdieniame maisto produktų saldumo atžvilgiu.
Cukraus pakaitalai
Natūralaus cukraus nereikėtų painioti su natūraliais cukraus pakaitalais. Cukrus tradiciškai susilaukė blogos reputacijos sveikatos sluoksniuose kaip tuščių kalorijų šaltinis, dėl kurio, be kitų negalavimų, gali pablogėti sveikata ir priaugti svorio. Tai paskatino daugelį ieškoti natūralių saldiklių, kuriuose nėra cukraus arba jo yra nedidelėmis dozėmis. Stevija, agavos ir amasake yra keletas populiariausių cukraus alternatyvų, kurių sudėtyje yra saldumo be kalorijų. Nors plačiai manoma, kad tai yra natūralūs cukrūs, jie labiau laikomi alternatyvomis arba pakaitalais, nes buvo rafinuoti.
Priešinga spektro pabaiga: dirbtinis ir labai perdirbtas cukrus
Jokie dirbtiniai ar chemiškai pagaminti saldikliai negali būti laikomi natūraliais, nors daugelis yra populiarūs kaip mažai kaloringi arba nekaloringi saldikliai. Tokie junginiai kaip aspartamas ir sacharinas yra dažni pavyzdžiai, jie dažnai dedami į dietinius gazuotus gėrimus ir tam tikrus maisto produktus, siekiant sumažinti bendrą kalorijų skaičių.
Kai kurie maisto gamintojai taip pat naudoja hibridines cukraus formas, pavyzdžiui, daug fruktozės turintį kukurūzų sirupą. Šis sirupas yra koncentruotas junginys, kurio vienas lašas suteikia daugiau saldumo nei įprastas augalinis cukrus. Jis sulaukė daug neigiamo sveiko maisto propaguotojų dėmesio, kurie teigia, kad didelėmis dozėmis jis gali būti žalingas ir organizmas gali būti nesugebėti efektyviai virškinti ar apdoroti.