Natūrali monopolija yra ekonominė situacija, kai pagrindinis tam tikros prekės ar paslaugos tiekėjas iš esmės visiškai kontroliuoja rinką. Tai lengviausiai nutinka tada, kai pramonė dar tik pradeda vystytis arba kitos įmonės nesėkmingai bando užimti didelę rinkos dalį. Kitos natūralios monopolijos priežastys vyrauja tada, kai visa konkurencija buvo išstumta iš verslo.
Paprastai tokios rinkos sąlygos laikomos teisėta monopolija, todėl jas labai reguliuoja vyriausybė. Tai dažniausiai pasitaiko komunalinių paslaugų, pavyzdžiui, atliekų šalinimo ir dujų paslaugų, srityse, kai viena įmonė tapo tokia didelė, kad išstūmė visą konkurenciją. Siekdamos apriboti kainas, kad vartotojai galėtų įpirkti komunalines paslaugas, įmonės bendradarbiauja su vyriausybinėmis agentūromis, siekdamos reguliuoti standartines paslaugų išlaidas.
Pagal masto ekonomiką įmonė pasieks natūralų monopolį, kai ši įmonė įsiskverbs į rinkos dalį tiek, kad sumažins verslo sąnaudas tiek, kad konkurencija negali prilygti. Iš esmės jokia kita įmonė rinkoje negali pradėti konkuruojančio verslo ir bandyti prilygti monopolio kainai arba sumažinti jos kainą. Tai galioja nepriklausomai nuo verslo rūšies, kol įmonė beveik visiškai kontroliuoja rinką.
Kai biurokratinė organizacija įsikiša į natūralią monopoliją, ji turi daugybę galimybių reguliuoti produkto ar paslaugos kainas. Šios galimybės svyruoja nuo leidimo įmonei reguliuoti save iki viešosios įmonės nuosavybės perėmimo. Paprastai vyriausybės subjektai dalyvauja ribotai, reguliuodami įmonės pelno dydį, pavyzdžiui, nustatydami 10 procentų grąžos normą. Vyriausybės taip pat gali kištis į teisės aktus ir įkurti pačios valdomą konkurenciją arba tiesiog užgrobti įmonę ir paversti ją viešuoju darbu. Kitos galimybės apima įmonės suskaidymą į mažesnes įmones, kaip tai buvo 1984 m. JAV telefonų bendrovės AT&T atveju.
Natūralių monopolijų egzistavimas laisvosios rinkos visuomenėje yra ekonomikos teoretikų diskusijų pagrindas. Kai kurie ekonomistai teigia, kad monopolijos tokiose visuomenėse yra tik teorinės ir todėl gali būti pavaldi konkurencijai, kai to reikalauja rinka. Žmonės, kurie užima šią poziciją, netiki jokiu vyriausybės reglamentu. Kitame spektro gale yra tie, kurie mano, kad natūrali monopolija gali atsirasti net tada, kai egzistuoja kelios įmonės. Pavyzdžiui, koksas ir „Pepsi“ kontroliuoja didžiąją dalį sodos pramonės ir taiko maždaug tokią pačią kainą už produktus.