Natūropatas – tai praktikuojantis gydytojas, kuris tiki, kad natūraliomis ir holistinėmis priemonėmis gali išnaudoti natūralią kūno jėgą gydyti save. Tiksli natūropato kvalifikacija ir sertifikatai labai skiriasi, nes visame pasaulyje reglamentavimas skiriasi. Paprastai natūropatas siūlo papildomą mediciną, o ne pirminę priežiūrą, o natūropatas gali nuspręsti nukreipti pacientą pas kitą gydytoją, kad jis gydytų tam tikras ligas.
Natūropatija daro prielaidą, kad kūnas natūraliai siekia gerovės ir stabilumo, o šiek tiek padedant, kūnas gali būti skatinamas būti sveikas. Kad tai pasiektų, natūropatas naudojasi įvairiais gydymo būdais – nuo masažo ir kitų fizinių procedūrų iki konsultavimo. Tikslas yra, kad pacientas ir priežiūros paslaugų teikėjas dirbtų kartu kaip komanda, visapusiškai kreipdami dėmesį į paciento kūną. Kaip ir daugelis kitų alternatyvios medicinos praktikų, natūropatija daug dėmesio skiria prevencinei medicinai ir pagrindinės problemos priežasties paieškai, o ne vien simptomų gydymui.
Vaistų ir chirurgijos natūropatas nesiūlo, nors pacientą, kuriam akivaizdžiai reikalingos šios paslaugos, pas gydytoją nusiųs patikimas natūropatas. Natūropatas gali pasiūlyti gydymą žolelėmis, homeopatiją ir akupunktūrą, taip pat konsultuoti mitybos ir gyvenimo klausimais. Pacientų ir natūropatų komanda taip pat gali sukurti sveikų pratimų programą, skirtą stiprinti jėgą ir gerovę. Dauguma natūropatų mano, kad jie suteikia pacientams galių, o ne tik juos gydo.
Natūropatijos šaknys randamos XIX amžiaus pabaigoje, kai daugelis amerikiečių gydytojų pradėjo svarstyti alternatyvius gydymo būdus, nes prarado tikėjimą medicinos įstaiga. Kai kurie iš šių asmenų taip pat žinojo apie galimą „natūralios“ medicinos komercinę vertę. Pirmosios natūropatijos studijų mokyklos buvo įkurtos XX amžiaus dešimtmečio pradžioje ir toliau pritraukė daug studentų iki XX amžiaus ketvirtojo dešimtmečio, kai pagrindinė medicina sukūrė antibiotikus ir sintetinius narkotikus. Šiandien pacientai vis dar kreipiasi į ribotą skaičių natūropatų, nors ir ne tiek, kiek anksčiau.
Kai kuriais atvejais natūropatas gali būti visiškai licencijuotas gydytojas, daugiausia dėmesio skiriantis natūralioms priemonėms, priklausantis prekybos asociacijai, kuri stebi praktikuojančius natūropatus. Kitais atvejais natūropatas gali būti labiau tradicinis alternatyvios sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas. Pacientai, norintys apsilankyti pas natūropatą, gali norėti ištirti savo regiono taisykles, kad suprastų, į ką jie įsitraukia. Taip pat puiki idėja apklausti bet kurį priežiūros paslaugų teikėją apie individualius sertifikatus ir filosofiją.