Natūropatinė medicina reiškia daugybę medicinos praktikų ir praktikų, kurių dauguma remiasi koncepcija, kad kūnas turi įgimtų gebėjimų gydyti. Yra keletas alternatyvių gydymo būdų, kurie patenka į natūropatinės medicinos pavadinimą. Priklausomai nuo gydytojo tipo, natūropatinė medicina gali apimti tradicinę Vakarų medicinos priežiūrą, be alternatyvių gydymo būdų, arba ji gali būti praktikuojama kaip alternatyva vakarietiškajai priežiūrai.
Svarbu suprasti natūropatijos praktikuojančių asmenų mokymą. Tie paskirti gydytojai natūropatai arba gydytojai natūropatai buvo apmokyti medicinos mokykloje, o jų mokymą vertina licencijavimo tarybos. Tai yra MD ir kartais vadinami NMD arba ND. Daugelis jų dirba pirminės sveikatos priežiūros paslaugų teikėjais.
Priešingai, natūropatai nėra MD ir, priklausomai nuo vietos, galėjo turėti mažiau mokymo, nors tai skiriasi. Profesinės organizacijos, kurioms priklauso natūropatas, daugelio nuomone, neužtikrina būtinų natūropatų licencijavimo ar mokyklų akreditavimo patikrinimų. Kiti sveikatos priežiūros specialistai gali lankyti natūropatinės medicinos studijas, tačiau dažniausiai jie išlaiko savo profesinius vardus ir tiesiog naudoja tokias pamokas, kad padėtų išplėsti gydymo galimybes, kurias jie gali pasiūlyti pacientams.
Pradinis natūropatinės medicinos judėjimas dažnai siejamas su Hipokratu. Akivaizdu, kad jis nevartojo šio termino, bet pasisakė už ypatingą dėmesį vaistažolių vartojimui ir dietai. Jo idėjos buvo įtrauktos į Johno Sheelio ir Benedikto Lusto kūrybą. Jie sukūrė terminą natūropatija ir naudojo įvairius alternatyvius gydymo būdus pacientams gydyti XX amžiaus pradžioje. Tačiau atradus peniciliną judėjimas šiek tiek prarado impulsą, tačiau šeštojo dešimtmečio viduryje susidomėjimas šia sritimi vėl atgijo.
Natūropatinėje medicinoje akcentuojamas viso žmogaus gydymas, pacientų švietimas apie sveiką gyvenimo būdą ir įgimto kiekvieno žmogaus gebėjimo gydytis pripažinimas. Gydymui skatinti naudojami įvairūs gydymo būdai.
Šie gydymo būdai neabejotinai apima dietą, o natūropatijos gydytojai rekomenduoja daugybę skirtingų mitybos būdų, skatinančių gijimą. Užuot skyrus standartinius vaistus, labiau pasikliaujama tokiais dalykais kaip gydymas žolelėmis. Kiti gydymo būdai yra hidroterapija, psichikos sveikatos konsultacijos, tradicinė kinų medicina ir homeopatija.
Kai dirbate su gydytoju natūropatu, šie gydymo būdai gali būti pirmasis dalykas, kurį gydytojas svarsto, tačiau jie bus naudojami kartu su tradicine Vakarų medicina. Daugelis natūropatų taip pat pasisako už tai, kad žmonės kreiptųsi į vakarietiško stiliaus gydytojus ir taikytų jų gydymą papildomai. Daugeliu atvejų natūropatai nedaro tokių dalykų kaip gimdymas, nors gali atlikti labai nedideles operacijas. Gydytojai natūropatai, kadangi jie gali dirbti pirminės sveikatos priežiūros gydytojais, gali atlikti nedideles operacijas ir, be abejo, dauguma jų yra apmokyti akušerijos srityje.
Yra tam tikras skeptiškas požiūris į natūropatinę mediciną ir tai, kaip ji atitinka Vakarų mediciną, nes ji nepažeidžia ir iš tikrųjų išgydo pacientus. Tačiau susidomėjimas šia medicininės priežiūros forma ir toliau auga, ir yra daug tradiciškai apmokytų gydytojų, kurie dabar siekia įgyti natūropatijos išsilavinimą. Kai kurios medicinos mokyklos, siūlančios tradicinius laipsnius, gali pasiūlyti bent jau pagrindinius natūropatinės medicinos kursus.