Atsirandantį raštingumą raidos specialistai apibūdina kaip laikotarpį nuo gimimo iki ikimokyklinio amžiaus. Per šį laiką vaikai pradeda ugdyti pradinį rašytinio žodžio supratimą, klausydami, piešdami ir stebėdami suaugusiuosius, naudojančius spausdinimą kasdieniame gyvenime. Kylančio raštingumo procesas parengia vaikus mokytis skaityti ir rašyti mokykloje.
Nuo to momento, kai vaikas gimsta, jo smegenys pradeda apdoroti kalbą. Kai smegenys vystosi, vaikas vis labiau įgudo užmegzti ryšius tarp rašytinių ir ištartų žodžių. Daugumai tai prasideda nuo tėvų ar kitų globėjų, kurie garsiai skaito vaikui. Ryškiaspalvės knygos su pavieniais žodžiais ar paprastomis frazėmis ir lengvai atpažįstamais paveikslėliais paprastai puikiai tinka šiam besiformuojančio raštingumo etapui.
Kai vaikui sukanka vieneri metai, jis greičiausiai pradės sieti spausdintus knygos žodžius su tuo, ką sako suaugęs skaitytojas. Šiuo metu vaikas greičiausiai bandys mėgdžioti garsus ir teigiamai reaguos į knygas, kuriose yra pasikartojimų ar rimų. Vaikai dažnai apsimeta, kad skaito garsiai; nors jie akivaizdžiai neskaitys teisingų žodžių, tai yra svarbus besiformuojančio raštingumo aspektas. Gebėjimas iššifruoti skirtumą tarp dviejų panašiai skambančių žodžių dažnai yra kitas besiformuojančio raštingumo etapas. Šis supratimas veda prie foneminio suvokimo, kuris apibrėžiamas kaip supratimas, kad atskiri garsai sudaro atskirus žodžius.
Kai tik vaiko smulkioji motorika pradės vystytis, jam ar jai patiks piešti. Nors tai dažnai laikoma pagrindine pramoga, tai yra didelė besiformuojančio raštingumo dalis. Mokymasis piešti įvairias figūras ir paveikslėlius su skirtingomis spalvomis padeda vaiko smegenims suprasti, kad paveikslėliai, taigi ir spausdinti žodžiai, turi specifines reikšmes. Stebėti, kaip suaugusieji rašo ar piešia, gali būti ypač naudinga; Maži dalykai, kurių daugelis suaugusiųjų nepastebėtų, pavyzdžiui, maisto prekių sąrašo sudarymas, padeda vaikui suprasti, kad žodžių rašymas turi tikslą.
Kai vaikas pradeda vaikščioti, jis ar ji pastebės, kad tėvai naudoja spaudą ne skaitydami vaikų knygas. Stebėdamas, kaip suaugusieji vairuojant skaito televizijos gidą arba naudoja gatvių ženklus, vaikas gali pritaikyti šias skaitymo žinias ne tik knygose. Kai vaikai supranta, kad spausdinti žodžiai vartojami beveik visuose kasdienio gyvenimo aspektuose, dažnai pastebimas jų susidomėjimas raštingumu.
Kai prasideda ikimokyklinis ugdymas, vaikai mokomi skaityti ir rašyti tiesiogiai. Nepaisant to, raidos specialistai paprastai mano, kad skaitymas kartu su tėvais ir suaugusiųjų rašytinis žodis kasdieniniame gyvenime yra vienodai svarbus struktūriniam mokymuisi mokyklose. Atsirandantis raštingumas laikomas vienu iš svarbiausių vaiko raidos etapų. Vaikai, kurie yra tinkamai ugdomi šioje srityje, paprastai mokosi geriau ir lavina įprastą raštingumą daug greičiau nei jų bendraamžiai.