Naviko antigenai yra nenormalūs baltymai, kuriuos gamina vėžinės ląstelės. Šeimininko kūnas reaguoja į šiuos antigenus, pripažindamas juos nenormaliais. Yra daug galimų naviko antigenų pritaikymo būdų, pradedant tam tikrų antigenų tyrimais, siekiant sužinoti daugiau apie naviką ir baigiant vakcinų nuo tam tikrų rūšių vėžio kūrimu. Daugelis vėžio tyrinėtojų tiria šiuos antigenus, kad sužinotų daugiau apie jų formavimąsi ir veikimą.
Sveiko žmogaus organizme imuninė sistema išmoko ignoruoti baltymus, kurie paprastai būna organizme, ir atakuoti baltymus, kurie iš prigimties atrodo svetimi. Naviko antigenų atveju normalios ląstelės mutuoja ir pradeda nekontroliuojamai augti, o dėl mutacijos gali išsivystyti nenormalūs baltymai, kuriuos gali pamatyti ir užpulti imuninė sistema. Nors imuninė sistema nebūtinai gali sunaikinti visų nenormalių ląstelių, ji gali sukelti uždegimą ir susijusias problemas aplink naviko augimo vietą.
Kai kurie antigenai yra specifiniai navikams, susiję tik su navikinėmis išaugomis. Kiti yra susiję su navikais, o tai reiškia, kad jie gali atsirasti navikuose arba įprastose ląstelėse. Naudodamas žinomus antigenus, gydytojas gali ištirti naviko ataugas, kad sužinotų daugiau apie juos ir kur jie atsirado, ieškodamas konkrečių dominančių antigenų. Mokslininkai taip pat tiria navikus, siekdami nustatyti naujus antigenus, kurie gali būti naudojami atliekant tyrimus ir diagnozuojant.
Vienas iš galimų naviko antigenų taikymo būdų yra vėžio gydymas. Naudojant navikui būdingus antigenus, būtų galima sukurti gydymą, skirtą šiems antigenams nukreipti, kad gydytojas galėtų tiekti vaisto dozę tiesiai į naviką, nepažeidžiant kitų kūno dalių. Kadangi daugelis vėžio gydymo būdų yra labai destruktyvūs ir neatskiriami, tiksliniai vaistai gali labai pakeisti vėžio gydymą, nes būtų veiksmingesni ir mažiau kenkę pacientui, sumažindami šalutinį vaistų poveikį.
Auglio antigenai taip pat gali būti naudojami kuriant vakcinas nuo specifinių vėžio tipų. Vakcinos veikia pavedamos organizmą kontroliuojama antigeno doze, leidžiančia imuninei sistemai sukurti antikūnus, kurie puls tą antigeną, jei jis bus aptiktas ateityje. Naviko antigenai galėtų būti naudojami tokiu pačiu būdu, mokant organizmą pulti ir naikinti vėžines ląsteles, jei jas identifikuoja. Kadangi vėžys yra labai įvairus, nebūtų įmanoma sukurti vienos vakcinos, apsaugančios nuo visų navikų, tačiau į konkrečius bendrus navikus būtų galima nukreipti įvairias vakcinas.