Naviko atsiradimas yra pradinis ląstelių pokyčių procesas, dėl kurio susidaro navikas ir paprastai reiškia vėžį. Šie pokyčiai yra susiję su kancerogeninių medžiagų, kurios keičia tam tikrų ląstelių DNR ir kitą struktūrą, poveikiu, o įvykus pakitimams jie nėra grįžtami. Naviko atsiradimo procesas palieka ląsteles pažeidžiamas būsimų kancerogenų poveikio, o toks tolesnis poveikis paprastai paskatins vėžio ląstelių augimą.
Yra žinoma, kad daugelis medžiagų veikia kaip mutagenai, kurios sąveikauja su ląstelių dezoksiribonukleino rūgštimi (DNR) ir gali sukelti ląstelių struktūros pokyčius. Apie 70% jų veikia kaip naviko iniciatoriai ir pradės pokyčius ląstelėse, dėl kurių galiausiai gali išsivystyti vėžys. Kiti 30% nesukelia naviko inicijavimo, tačiau vaistus metabolizuojantys fermentai organizme gali paversti nekancerogeninį mutageninį junginį tokiu, kuris galiausiai gali sukelti vėžį, o tai sukelia tą patį poveikį.
Tie mutagenai, kurie sukelia naviko atsiradimą, laikomi kancerogeniniais, nes jie labai prisideda prie vėžio augimo. Tačiau daugeliu atvejų iniciatorius turi sekti naviko promotorius, kuris yra medžiaga, kuri jau pažeistas ląsteles paverčia navikais. Promotoriai gali būti visiškai kitokio tipo mutagenai arba gali būti tie patys, kurie sukėlė naviko atsiradimą. Jei viena medžiaga yra ir iniciatorius, ir promotorius, ji vadinama visišku kancerogenu, nes gali sukelti vėžį be jokių kitų medžiagų.
Vėžys pradinėje stadijoje retai nustatomas, nes šiuo metu jis nesukels jokių navikų ar sisteminių problemų. Kai augliai pradeda augti, jie gali būti rasti, tačiau taškas, kada jis bus aptiktas, skirsis. Paprastai tai priklauso nuo navikų dydžio ir vietos, taip pat nuo vėžio sukelto poveikio organizmui.
Žmonės, kurie nerimauja dėl mutagenų poveikio ir vėlesnio naviko atsiradimo, vis tiek gali imtis tam tikrų priemonių, kad apsisaugotų. Visų pirma, sumažinus žinomų kancerogenų poveikį daugeliu atvejų galima užkirsti kelią naviko atsiradimui ir progresavimui. Gali padėti reguliariai naudoti apsaugines priemones, tokias kaip kvėpavimo kaukės, pirštinės ir drabužiai su tokiomis medžiagomis dirbantys žmonės.
Remiantis Britų Kolumbijos vėžio tyrimų centro ataskaita, mažai angliavandenių turinčios dietos valgymas taip pat gali padėti sumažinti arba užkirsti kelią naviko atsiradimui. Remiantis 2011 m. liepos mėn. paskelbtais rezultatais, pelėms, kurios buvo veikiamos kancerogenų, bet valgė mažai angliavandenių turinčią dietą, auglys išaugo žymiai rečiau nei kontrolinėje grupėje. Svarbu pažymėti, kad šioje dietoje taip pat buvo palyginti mažai riebalų, nes tyrimai parodė, kad riebalai gali skatinti naviko augimą.