Akredityvas yra finansų įstaigos, pvz., banko, dokumentas, garantuojantis mokėjimą už verslo sandorio sąlygų įvykdymą. Neatšaukiamas akredityvas negali būti atšauktas, todėl tai yra būdas sumažinti verslo vykdymo riziką. Įprasti tarptautinėje prekyboje neatšaukiami laiškai naudojami kaip saugi tarpvalstybinio mokėjimo forma ir paprastai dalyvauja dvi įmonės ir du bankai. Tiek pirkėjas, tiek pardavėjas garantuoja, kad gaus žadėtą darbą ar prekę iš kitos šalies, nes bankai tarpininkai nemokės, jei verslas neatliks sutartų veiksmų.
Neatšaukiamas akredityvas yra tik viena akredityvo rūšis. Akredityvas gali būti su įvairiais apsaugos lygiais. Pavyzdžiui, perleidžiamasis akredityvas yra tada, kai pardavėjas gali dalį arba visą savo teisę gauti lėšas perduoti kitai šaliai.
Naudodamos akredityvą, dvi įmonės – pirkėjas ir pardavėjas – sutiks apmokėti akredityvu per du bankus tarpininkus – banką išduodantį ir priimantįjį. Jei pardavėjas atitinka konkrečius reikalavimus, pirkėjas paprašys išduodančio banko sukurti akredityvą, kad būtų galima atlikti mokėjimą. Pardavėjas, atlikęs konkrečius veiksmus, priimančiam bankui turi pateikti įrodymus, pvz., siuntimo kvitus. Priimantis bankas patikrins dokumentus, pareikalaus ir gaus lėšų iš išduodančiojo banko bei sumokės pardavėjui.
Nors akredityvas gali būti atšaukiamas, dažniausiai taip nėra. Jei pardavėjas, pirkėjas ir jį išdavęs bankas sutinka, neatšaukiamas akredityvas gali būti pakeistas. Priešingu atveju pirkėjas pagal įstatymą privalo sumokėti pardavėjui. Jei pirkėjas nesumoka, išdavęs bankas privalo sumokėti pardavėjui ir gali reikalauti, kad pirkėjas grąžintų sumokėtus pinigus.
Neatšaukiamas akredityvas dažniausiai naudojamas prekybos finansavime, tarptautinės prekybos finansavime, tačiau leistinas ir nacionalinėje prekyboje. Sandorio struktūra suteikia papildomą saugumą pirkėjui ir pardavėjui, nes bankai naudojami kaip tarpininkai. Abi sandorio šalys yra garantuotos, kad gaus sutartas prekes ir apmokėjimą. Akredityvas yra gerbiamas tarp sienų, kalbų ir teisinių skirtumų.
Dažna klaida yra manyti, kad akredityvas ir kredito linija yra tas pats dalykas. Kredito linija yra panaši į iš anksto patvirtintą paskolą arba kredito kortelę tarp įmonės ir banko. Verslas gali pasinaudoti kredito linija savo nuožiūra. Abu terminai yra sutrumpinti kaip LOC, tačiau akronimas dažniausiai reiškia kredito liniją.