Kai žmonės gali padaryti nusikaltimus nesulaukę pasekmių, pavyzdžiui, bausmės, tai vadinama nebaudžiamumu. Nebaudžiamumas gali būti vyriausybės įstatymų teisinės apsaugos dalis ir gali būti taikomas valstybės tarnautojams, pvz., vyriausybės pareigūnams, kariškiams ar kitiems asmenims. Kita vertus, valstybė negali turėti įstatymų, kurie nubaustų tuos, kurie vykdo šiurkščius antihumanitarinius veiksmus. Paprastai manoma, kad šios sąvokos naudojimas vyriausybėje yra vienas iš paprasčiausių būdų palaikyti nuolatinį žiaurių žmogaus teisių pažeidimų srautą. Kai žmonės gali veikti nebijodami bausmės, jie dažnai elgiasi itin žiauriai, o tokie veiksmai slegia laisvę valstybėje, šokiruoja ir trikdo kitas šalis.
Tikimasi, kad patobulinimai valstybėse pakeis nebaudžiamumo įstatymus arba jų nebuvimą, kurie baudžia tuos, kurie anksčiau nebuvo patraukti atsakomybėn už siaubingus veiksmus, tokius kaip kankinimai ir žmogžudystės. Ypač kai valstybėse vyksta reikšmingi valdžios pasikeitimai, tarptautinė teisinė bendruomenė ragina jas nepratęsti apsaugos tiems, kurie praeityje buvo nebaudžiami. Daugelis valstybių nori kurti naujus įstatymus ir bausti tuos, kurie padarė kraštutinius nusikaltimus žmoniškumui, jei gali juos rasti ir suimti.
Kartais kitos valstybės suteiks apsaugą žmonėms, turintiems itin nemalonią praeitį, ir toliau pratęs jų nebaudžiamumą, net jei nauja vyriausybė patrauktų juos baudžiamojon atsakomybėn. Tarptautinė teisinė bendruomenė taip pat gali tai vertinti nepalankiai ir gali imtis veiksmų, kad sustabdytų tokį elgesį. Visų pirma asmenys, kurie aiškiai padarė šiurkščius nusikaltimus žmoniškumui, gali būti suimti ir teisiami Tarptautinio baudžiamojo teismo (TBT).
Nors šis teismas teikia pirmenybę skatinti valstybes patraukti baudžiamojon atsakomybėn savo piliečius, teismas gali įsikišti, nes Ženevos konvencija, Konvencija prieš kankinimą ir Romos statutas yra įgaliotas patraukti baudžiamojon atsakomybėn žmones, kurie buvo pripažinti reikšmingais žmogaus teisių pažeidėjais. , nepaisant jų kilmės šalies. Baudžiamojon atsakomybėn patraukti asmenys dažniausiai yra vyriausybių vadovai arba aukšto rango vyriausybės pareigūnai. TBT, kai gali ką nors suimti ir teisti, įrodo, kad tarptautinė bendruomenė mažai toleruoja nebaudžiamumą. Atvirkščiai, tai rodo, kad dauguma šalių reikalauja atsakomybės už siaubingus nusikaltimus.
Šiuo atžvilgiu TBT ne visada būna visiškai sėkmingas. Vis dar yra daug valstybių vadovų, kurie pažeidžia žmogaus teises ir toliau veikia nebaudžiami. Gali būti sunku įgyvendinti pasaulio taisykles šalyse, kurios visiškai kontroliuoja diktatorius, arba imtis veiksmų, kai šalys yra didelės ir galingos.
Kai kurie teigė, kad kai kurie veiksmai, kurių JAV ėmėsi po rugsėjo 9-osios, buvo žmogaus teisių pažeidimai, o tie, kurie už tokius veiksmus sankcionavo, turėtų būti teisiami. Mažai tikėtina, kad kas nors, susijęs su vyriausybe per šią epochą, bus patrauktas baudžiamojon atsakomybėn nacionaliniuose ar pasaulio teismuose, nors yra tarptautinių ir vietinių grupių, kurios skatina nebaudžiamumą JAV prieštarauja laisvės idėjoms, kuriomis remiantis buvo įkurta šalis. Kiti lygiai taip pat aistringai teigia, kad JAV veikė nepaisydama visų tarptautinių ir nacionalinių įstatymų.