Nefrotoksiškumas reiškia inkstų pažeidimą, kurį sukelia cheminis poveikis. Kai kurie vaistai gali pakenkti inkstams, kai jie vartojami didelėmis koncentracijomis arba ilgą laiką, o nefrotoksinių junginių taip pat yra gamtoje ir gamybos aplinkoje. Jei pacientai negydomi, jiems gali išsivystyti inkstų nepakankamumas, prarandamas gebėjimas filtruoti kraują ir gaminti šlapimą. Tai gali greitai tapti mirtina.
Galutinis nefrotoksiškumo diagnozavimo būdas yra kraujo tyrimas, siekiant patikrinti tam tikrų junginių, pvz., kreatinino ir kraujo šlapalo azoto (BUN), kiekį. Jei jie yra padidėję, tai rodo, kad inkstų funkcija gali būti sutrikusi. Inkstų vaizdavimas gali atskleisti dydžio pasikeitimą, pvz., didelį patinimą ar susitraukimą, o tai rodo, kad inkstai yra pažeisti. Nustačius nefrotoksiškumą, kitas žingsnis yra nustatyti priežastį, kad ją būtų galima gydyti.
Daugelis vaistų gali sukelti nefrotoksiškumą, sutrikdydami širdies ir kraujagyslių sistemą arba pačius inkstus. Tai žinomas šalutinis poveikis, į kurį gali būti atsižvelgta balansuojant įvairių gydymo būdų riziką. Šiuos vaistus vartojančius pacientus gali tekti stebėti, kad būtų galima įvertinti inkstų funkciją, kad būtų galima koreguoti gydymo planą, jei paciento inkstai pradeda įtempti. Žmonėms, kurių inkstų funkcija jau yra susilpnėjusi, gydytojas gali rekomenduoti koreguoti dozę inkstams, sumažindamas vaistų, vartojamų siekiant apriboti inkstų apkrovą, kiekį.
Kai kurie nuodai ir toksiškos cheminės medžiagos taip pat gali sukelti nefrotoksiškumą. Jie nėra skirti nuryti, tačiau pacientai gali su jais susidurti dėl prastos saugos kontrolės, tyčinio įvedimo į aplinką arba patirties stokos. Tokiais atvejais pacientams gali atsirasti inkstų pažeidimo simptomų, pvz., padažnėti arba sumažėti šlapinimasis, pakisti šlapimo spalva ir pilvo skausmas. Kraujo tyrimas gali parodyti, kad pasireiškė nefrotoksiškumas, ir pacientas gali būti gydomas. Tai gali apimti dializę, siekiant saugiai išvalyti toksinus iš organizmo.
Tam tikri gamtoje esantys junginiai, pavyzdžiui, augalai ir grybai, gali būti nefrotoksiški. Tai gali būti sukurta kaip gynyba arba gali būti kito biologinio proceso šalutinis produktas. Vartojant juos, organizmai gali labai susirgti, ypač jei jie valgo daug. Tai gali būti problema su gyvūnais, pavyzdžiui, galvijais, kurie gali laisvai ganytis ant visų matomų augalų, net jei kai kurie yra toksiški. Jei banda nėra atidžiai stebima, kelios karvės gali susirgti arba numirti, kol problema nebus nustatyta.