Negyva kalba yra kalba, kurios nebemokoma kaip gimtoji. Kai kurie gerai žinomi negyvų kalbų pavyzdžiai yra koptų, senovės graikų, lotynų ir sansijonų, nors yra daugybė kitų negyvų kalbų iš viso pasaulio regionų, įskaitant daugybę indėnų kalbų, kurios mirė dėl Europos kolonializmo. Kai kurios negyvos kalbos yra tiriamos dėl savo kultūrinės, kalbinės ar socialinės svarbos, o kai kuriose negyvose kalbose kalbančiųjų skaičius viršija šiuolaikinių ar gyvųjų kalbų, kurių mokomasi kaip gimtoji kalba, skaičių.
Kai kuriais atvejais mirusi kalba mutuoja į šiuolaikinę kalbą. Pavyzdžiui, senovės graikų kalba buvo akivaizdus šiuolaikinės graikų kalbos pirmtakas, nors šios dvi kalbos labai skiriasi. Lotynų kalba pagimdė ispanų, prancūzų, italų ir portugalų kalbas, o sanskritas buvo daugelio Indijos kalbų pirmtakas. Tokiais atvejais daugelis akademikų studijuoja mirusią kalbą, kad sužinotų daugiau apie kultūros istoriją.
Negyvų kalbų studijos gali būti labai svarbios, jei žmonės nori sužinoti apie jomis kalbėjusių žmonių istoriją. Ypač tais atvejais, kai buvo kuriamos rašytinės kalbos, mirusios kalbos mokėjimas gali atverti langą, leidžiantis žmonėms skaityti šiuolaikinius istorinių įvykių pasakojimus. Kaip galite įsivaizduoti, daugelis akademikų įsipainioja į ginčus dėl negyvos kalbos specifikos, diskutuodami, kaip, pavyzdžiui, būtų buvę tariami dalykai arba kaip būtų naudojami konkretūs žodžiai.
Sąvoka „negyva kalba“ taip pat vartojama kalbant apie kalbą, kuri akivaizdžiai yra pakeliui į mirtį. Pavyzdžiui, Amerikoje keletą indėnų kalbų žino keletas vyresnio amžiaus žmonių, kurie gali jomis naudotis bendraudami, tačiau akivaizdu, kad šios kalbos miršta, nes jų nevartoja jaunoji karta ir jos dažnai nustojo keistis. taip pat. Kai kuriose bendruomenėse susirūpinimas dėl kalbos mirties paskatino žmones pradėti programas, skirtas šioms kalboms išsaugoti, o kai kurios bendruomenės netgi bandė atgaivinti tikrai mirusias kalbas, tokias kaip lotynų ir sanskrito.
Kultūros kalbos tyrimas gali būti labai atskleidžiantis, nes kalbos struktūra gali padėti suprasti, kaip žmonės žiūri į pasaulį ir galvoja apie savo santykius su kitais žmonėmis, gyvūnais ir objektais. Štai kodėl negyvų kalbų tyrimai yra tokie įdomūs daugeliui žmonių, ir tai paaiškina, kodėl diskusijos šioje srityje kartais gali įvirsti, kai įvairūs žmonės palaiko vieną ar kitą požiūrį, nes tai skatina jų asmeninę nuomonę.