Neigiama erdvė yra erdvė, kuri supa objektą vaizde. Dailėje tai nepaprastai svarbu, nes jo naudojimas gali dramatiškai paveikti baigto kūrinio nuotaiką ir toną. Tai taip pat svarbus aspektas kuriant dizainą, o tinkamas neigiamos erdvės panaudojimas gali būti ypač sudėtingas tipografams, nes subtilūs skirtumai gali peržengti ribą tarp meniškos sėkmės ir visiškos nelaimės.
Paprastame neigiamos erdvės pavyzdyje, jei žmogus nubrėžtų savo ranką ant popieriaus lapo ir nuspalvintų pėdsaką, balta erdvė aplink ranką būtų laikoma neigiama erdve. Jis taip pat galėtų atlikti apvertimą, nuspalvinti plotą aplink pėdsaką, tačiau spalvota sritis vis tiek būtų laikoma neigiama erdve, nes vaizde yra ranka. Šios erdvės panaudojimas kompozicijoje atlieka labai svarbų vaidmenį baigtame darbe.
Meniškas neigiamos erdvės panaudojimas gali pakeisti žiūrovo suvokimą apie vaizduojamą objektą arba sukurti labai specifinę nuotaiką. Jis dažnai naudojamas meno objektams įrėminti, atkreipiant žiūrovo dėmesį į kūrinio židinį. Daugelis žmonių mėgsta sukurti vienodą kiekį neigiamos ir teigiamos erdvės kompozicijoje, kad būtų harmoninga pusiausvyra, tačiau tai nėra būtina, o žaidžiant neigiamos ir teigiamos erdvės proporcijomis iš tikrųjų galima gauti labai įdomių rezultatų.
Be to, kad neigiama erdvė yra įtraukta į plokščiuosius vaizduojamuosius menus, ji taip pat yra trijų matmenų kompozicijų veiksnys. Pavyzdžiui, Japonijoje sodo dizaino klausimas svarstomas, o žmonės jį vadina ma, japonišku žodžiu, reiškiančiu „tarpą“. Neigiama erdvė taip pat atsižvelgiama į šokio choreografiją ir aktorių pozicionavimą scenoje, pradedant operomis ir baigiant monologais.
Tipografijoje neigiama erdvė yra labai svarbi, nesvarbu, ar tipografas kuria žurnalo straipsnį, ar meno krypčių. Priklausomai nuo kūrinio kompozicijos, neigiama erdvė gali įvairiais būdais pakeisti prasmę. Kai jis naudojamas prastai, kūrinys gali būti sunkiai įskaitomas arba nemalonus žiūrėti, o gerai subalansuoti pavyzdžiai gali atkreipti dėmesį į ypač svarbias ar reikšmingas kompozicijos dalis. Kai kuriais atvejais ji gali tapti tokia pat svarbi kaip teigiama erdvė, ypač kai kurių įmonių logotipų atveju.