Neigiamas apyvartinis kapitalas – tai situacija, kai verslas tęsia veiklą, nepaisant to, kad įmonės turimi įsipareigojimai yra didesni nei turimas įmonės turtas. Iš esmės tai reiškia, kad mokėtinos sumos už veiklos laikotarpį yra didesnės nei to paties laikotarpio gautinos sumos. Nors nėra neįprasta, kad įmonė trumpą laiką veikia turėdama neigiamą apyvartinį kapitalą, dauguma įmonių neturi konvertuojamo turto, kad galėtų tęsti veiklą ilgą laiką, nebent situacija pasikeistų.
Lengviausias būdas nustatyti, ar šiuo metu įmonės apyvartinio kapitalo būklė yra neigiama, yra palyginti paskutinio uždaryto ataskaitinio laikotarpio mokėtinų sumų duomenis su to paties laikotarpio gautinų sumų informacija. Jei gautinos sumos yra didesnės nei to laikotarpio mokėtinos sumos, įmonė veikia teigiama apyvartinio kapitalo situacija. Jei mokėtinos sumos viršija gautinų sumų sumą, apyvartinis kapitalas laikomas neigiamu.
Daugelis įmonių išgyvena ataskaitinius laikotarpius, kai yra neigiama apyvartinio kapitalo padėtis. Paprastai tai yra trumpalaikės situacijos, atsirandančios dėl to, kad mokėjimai, susiję su ankstesniais laikotarpiais sugeneruotais pardavimais, dar nėra gauti ir užregistruoti gautinose sumose. Tuo pačiu metu mokėjimų sumose rastos išlaidos yra skelbiamos ir laukia tvarkymo. Kai klientai užtrunka ilgiau nei trisdešimt dienų, kad apmokėtų neapmokėtas sąskaitas faktūras, tiekėjas dažnai vieną mėnesį patiria neigiamą apyvartinį kapitalą, o kitą mėnesį džiaugiasi teigiama apyvartiniu kapitalu. Vertinant visus veiklos metus, dažniausiai pastebima, kad įmonė dirba neigiamai, o laikotarpiai, kai pajamos viršijo išlaidas, kompensuoja mėnesius, kai išlaidos buvo didesnės už surinktas pajamas.
Įmonėms, kuriose neigiamas apyvartinis kapitalas nesusijęs su lėtesniu neapmokėtų sąskaitų faktūrų apmokėjimu, gali prireikti veiksmų siekiant sumažinti išlaidas ar kitaip sukonfigūruoti verslo modelį, kad įmonė būtų grąžinta į teigiamą kapitalo padėtį. Pavyzdžiui, verslas gali siekti sumažinti išlaidas peržiūrėdamas padalinių biudžetus arba bandydamas užtikrinti mažesnes prekių ir paslaugų gamyboje naudojamų medžiagų kainas. Jei šios pastangos nebus sėkmingos ir neigiama apyvartinio kapitalo padėtis tęsis ilgą laiką, labai tikėtina, kad verslas nutrauks veiklą. Galima išimtis yra situacijos, kai įmonė turi prieigą prie turto, kurį galima konvertuoti į grynuosius pinigus ir panaudoti kai kurioms įmonės negrąžintoms skoloms padengti, sumažinant mėnesinių mokėtinų sumų sumą iki tokio lygio, kuris labiau atitinka mėnesines gautinas sumas.