Neigiamas dėmesys dažniausiai pasireiškia dviem pagrindinėmis situacijomis. Pirmoji – kai vaikas netinkamai elgiasi, o vienas iš tėvų ar globėjų jį bara. Tokiu atveju suaugęs žmogus skiria neigiamą dėmesį, o vaikas jį gauna. Antrasis scenarijus paprastai vyksta tarp dviejų žmonių, turinčių romantiškus santykius. Taip atsitinka, kai viena šalis tiek skiria, tiek siekia neigiamo dėmesio, dažniausiai užgniaužia arba kelia grėsmę.
Vaikai dažnai ieško neigiamo dėmesio, kai negauna pakankamai teigiamo. Nors būti baramas ir nubaustas paprastai yra nemalonu, vaikas jaučiasi patvirtintas šio neigiamo pastiprinimo ir gali siekti daugiau. Šis modelis dažnai pradeda ciklą, kai vaiko nepaklusnumas ir netinkamas elgesys didėja, nes jis nori papildomo dėmesio.
Tėvai ir globėjai, auginantys vaikus šiame cikle, nebūtinai yra „blogi tėvai“. Tiesą sakant, daugelis žmonių, turinčių rimtai netinkamai besielgiančius vaikus, yra geri tėvai, kurių grafikas yra įtemptas arba kurie neteisingai supranta, kodėl vaikas elgiasi. Vaikai, kurie taip elgiasi, taip pat paprastai nėra „blogi“. Tai tiesiog jaunuoliai, kurie rado būdą, kaip sulaukti trokštamo dėmesio, net jei jis neigiamas.
Tie, kurie pastebi, kad jų vaikas yra šiame cikle, paprastai gali išmokyti save ir vaiką neskirti ir netrokšti neigiamo dėmesio. Pavyzdžiui, užuot atlyginę už prastą elgesį barti, tėvai gali pasirinkti komplimentą vaikui, kai jis elgiasi gerai. Maži apdovanojimai, pavyzdžiui, mėgstamas užkandis ar mažas žaislas, pateiktas kaip staigmena, gali sustiprinti gerą elgesį. Tėvai taip pat gali pabandyti pažvelgti į savo tvarkaraščius ir skirti laiko kelioms teigiamoms veikloms, kuriomis galėtų reguliariai pasidalyti su vaiku.
Apdovanojimas už gerą elgesį nėra vienintelis būdas užbaigti neigiamos veiklos ciklą. Net ir gerai besielgiančius vaikus kartais reikia drausminti, tačiau pataisos raktas dažniausiai apima ramų reikalų tvarkymą. Užuot pakėlus balsą, paprastai veiksmingas švelnus, tvirtas tonas. Kai vaikas vėl pradeda elgtis, jis turėtų būti apdovanotas teigiamu dėmesiu ir pagyrimais.
Antroji neigiamo dėmesio rūšis dažniausiai atsiranda tarp romantiškų partnerių. Tokiu atveju vienas partneris paprastai trokšta pripažinimo ir skiria savo partneriui neigiamą dėmesį, kad jį sulauktų. Toks elgesys gali būti susijęs su nenumaldomais telefono skambučiais ar žinutėmis, nepatogiais apsilankymais ar ginčų pradžia. Darydama šiuos dalykus, trikdanti šalis stengiasi išlaikyti save kito partnerio dėmesio centre.
Tokiose situacijose neigiamo dėmesio sulaukęs partneris turėtų atsiskirti nuo ginčytino partnerio, kol viskas paaštrėjo. Kartais, jei trikdantis partneris jaučia, kad kitas nėra pakankamai susikoncentravęs į jį, užgniaužiamas dėmesys gali būti nukreiptas į žodinį prievartą ir fizinius grasinimus, kad būtų atkreiptas dėmesys. Tokiais atvejais partneris, esantis priimančioje pusėje, turi apsisaugoti atsiskirdamas nuo smurtaujančio partnerio.