Kaltės nepripažinimas yra vienas iš trijų galimų atsakymų, kuriuos kaltinamasis gali pateikti į baudžiamąjį kaltinimą. Kai kaltinamas baudžiamuoju kaltinimu, pvz., plėšimu, teismas paklaus kaltinamojo, kaip jis teisinasi. Kaltinamasis gali prisipažinti esąs kaltas, nekaltas arba nekonkuruoti, dar vadinamas nolo contendre. Šis ieškinio pagrindas leidžia teismui nuspręsti, kaip tęsti bylos nagrinėjimą. Jei kaltinamasis visiškai nepareiškia savo kaltės, nesvarbu, ar dėl to, kad jis nenori atsakyti į kaltinimus, ar dėl to, kad neatvyko, teismas kaltinamojo vardu pareiškia savo kaltės nepripažinimą. . Nors procedūra įvairiose jurisdikcijose gali skirtis, dažniausiai po kaltės prisipažinimo bus stengiamasi surengti prisiekusiųjų teismą, įskaitant teismo datos nustatymą.
Kaltinamasis, pareiškęs savo kaltę, paneigia jam ar jai pareikštus baudžiamuosius kaltinimus. Yra daug priežasčių, kodėl kaltinamasis gali nuspręsti prisiteisti savo kaltę; teisinė strategija dažnai daro įtaką atsakovo pateiktam ieškiniui. Nekaltas kaltinamasis gali nuspręsti pareikšti šį ieškinį, kad turėtų galimybę nagrinėti jo bylą prisiekusiųjų teisme, nes kaltės pripažinimas nebus nagrinėjamas. Kaltas kaltinamasis taip pat gali pareikšti savo kaltės nepripažinimą, kartais dėl to, kad jis protestuoja dėl pareikšto kaltinimo.
Pavyzdžiui, bendrasis žmogžudystės nusikaltimas turi keletą skirtingų kaltinimų, tokių kaip pirmojo laipsnio žmogžudystė, antrojo laipsnio žmogžudystė ir žmogžudystė. Šių kaltinimų skirtumai yra susiję su nusikaltėlio psichine būkle ir nusikaltimo aplinkybėmis. Be to, kaltinimo tipas turi skirtingus bendruosius sakinius. Pavyzdžiui, už pirmojo laipsnio žmogžudystę paprastai skiriama ilgesnė ir griežtesnė bausmė nei už žmogžudystę. Taigi kaltinamasis, kuris galėjo netyčia ką nors nužudyti, gali pripažinti savo kaltę dėl pirmojo laipsnio žmogžudystės, nes neturėjo tikslo nužudyti.
Kaltinamieji taip pat gali nuspręsti pareikšti savo kaltės nepripažinimą, nes jie turi gynybą nuo baudžiamojo kaltinimo. Viena gynybos rūšių yra gynyba nuo beprotybės. Jei kaltinamasis gali įrodyti, kad padarydamas nusikaltimą buvo beprotis, jam gali būti sumažinta bausmė arba visiškai išvengta bausmės. Jurisdikcijos skiriasi tuo, kaip jos sprendžia gynybą nuo beprotybės.
Akivaizdu, kad kiekvienas, kuris ginčija kaltinimą ir nori savo dienos teisme, prisipažįsta esąs nekaltas, nepaisant to, ar jis yra kaltas, ar ne. Daugelis nuteistų nusikaltėlių prisipažino esą nekalti, nors įrodymai parodė, kad jie padarė nusikaltimą.
Asmuo gali atšaukti savo kaltės nepripažinimą bylos nagrinėjimo metu. Tiesą sakant, kartais dėl šios priežasties kaltinamasis iš pradžių gali nuspręsti prisiteisti savo kaltę. Į besikeičiančius kaltės pareiškimus ir nekonkuravimą dažnai žiūrima su išankstiniu nusistatymu. Nekaltumo pripažinimo pokyčiai dažnai įvyksta, kai susitariama dėl prašymo. Kaltinamasis gali pakeisti kaltės nepripažinimą kaltės pripažinimu mainais į mažesnį kaltinimą, susijusį su švelnesne bausme. Prokuratūra gali pasiūlyti derybas dėl ieškinio dėl įvairių priežasčių. Kartais kaltinimas sumažina arba atsisako kaltinimo, jei kaltinamasis mainais pateikia vyriausybei kito asmens kaltės dėl kito nusikaltimo įrodymą.