Niekas nenori, kad įvyktų nelaimė, tačiau dauguma nelaimių valdymo agentūrų rekomenduoja žmonėms jai pasiruošti. Šios rekomendacijos laikymasis gali padėti žmonėms išgyventi pradines nelaimės pasekmes, kol vyriausybinė agentūra pradės teikti pagalbą. Šiuo tikslu daugelis vyriausybinių agentūrų daugelyje šalių parengia nelaimių kontrolinio sąrašo formas, kuriomis žmonės turėtų vadovautis, kad jie būtų tinkamai pasirengę kritinei situacijai.
Nelaimių kontrolinis sąrašas šiek tiek skiriasi nuo dalykų, kurių žmogui gali prireikti baisioje situacijoje, sąrašas. Vietoj to paprastai yra kelios varnelės vietos, o nelaimės atveju būtų galima įsigyti reikmenų namams, automobiliui ir biurui, o tada patikrinti. Kai kuriems taip pat lengva išeiti iš nelaimių sąrašo. Tiks bet kuris iš jų, jei jį parengs vyriausybės agentūros arba tokios organizacijos kaip Raudonasis kryžius. Svarbiausia yra gauti tai, kas yra šiuose sąrašuose, ir laikyti atsargas rekomenduojamose vietose.
JAV Federalinė ekstremalių situacijų valdymo agentūra (FEMA) suskirsto savo nelaimių kontrolinį sąrašą į keletą paprastų skyrių, kurie gali palengvinti rinkinių sudarymą. Kitas privalumas yra tai, kad FEMA nelaimių kontrolinis sąrašas yra lengvai pasiekiamas FEMA svetainėje, todėl žmonės gali atsisiųsti ir atsispausdinti sąrašo kopiją. Tai gali būti naudinga, nes žmonės sudaro pasiruošimo ekstremalioms situacijoms rinkinius.
FEMA nelaimių kontrolinio sąrašo skyriai yra pirmoji pagalba, receptiniai ir nereceptiniai vaistai, higienos ir sanitarijos reikmenys, maistas ir vanduo, patalynė ir drabužiai, įrankiai, dokumentai ir raktai. Kiekviename skyriuje rekomenduojami įvairūs dalykai. Pavyzdžiui, skyriuje „Maistas ir vanduo“ siūlomos rekomendacijos, kiek vandens reikia turėti vienam asmeniui, ir rekomenduojamos maisto rūšys, pvz., lengvai paruošiamas konservuotas arba greitai paruošiamas maistas. Labai gera idėja yra dokumentų sąrašas, kuriame siūlomoje vandeniui nepralaidžioje vietoje laikomos žmonių vairuotojo pažymėjimų, socialinio draudimo kortelių, santuokos ar gimimo liudijimų, nuosavybės dokumentų, akcijų, obligacijų ar banko sąskaitų nuosavybės teisės.
Šie sąrašai yra gana platūs, ir kiekvienam, turinčiam nedidelį biudžetą, gali būti labai sunku gauti viską iš karto. Jei žmonėms reikia laipsniškai sekti nelaimių kontrolinį sąrašą, galbūt jie norės pradėti nuo pagrindinių dalykų, pvz., maisto, vandens ir pirmosios pagalbos priemonių, įsigijimo. Ne viską reikia pirkti kituose skyriuose, nors puiku, jei taip galima. Šiluma, šviesa, būdas pašildyti maistą ir būdas išgirsti naujienas ar susisiekti su kuo nors yra geri planai. Nors gali būti pageidautina turėti viską, kas įtraukta į nelaimių kontrolinį sąrašą, žmonės gali atsisakyti tam tikrų dalykų, pvz., dezodoranto, žaislų ir žaidimų vaikams ir kitiems.
Šių sąrašų esmė, be to, kad padeda žmonėms pasiruošti galimai rimtai nelaimei, yra priversti žmones susimąstyti, ko jiems prireiktų kritiniu atveju. Vėlgi, niekas tikrai nenori galvoti apie tokį baisų dalyką. Tačiau nelaimingų atsitikimų pasitaiko ir žmonėms gali būti geriau, jei jie bus pasirengę išgyventi pirmąsias kelias dienas, kol gali atvykti pagalba.