Nematoma ranka yra ekonominė metafora, naudojama apibūdinti judėjimus finansų sistemoje. Šį terminą pirmą kartą pavartojo istorinis ekonomistas Adamas Smithas savo knygoje „Tautų turtas“. Teigiama, kad nematoma ranka nukreipia žmones į savo ekonominius sprendimus, pagrįstus pasiūla ir paklausa, konkurencija ir individualiais norais. Nuo tada, kai išpopuliarėjo kaip ekonominis terminas, nematoma ranka buvo naudojama apibūdinti nenuspėjamai žmonių elgesiui esant nevaldomai situacijai.
Ekonominė nematomos rankos versija remiasi tuo, ką Adam Smith laikė svarbiausiais metodais, kuriais žmogus nustatė savo vietą rinkoje. Pasiūla ir paklausa yra vienas iš kertinių bet kurios ekonominės sistemos akmenų. Didesnė pasiūla arba mažesnė paklausa reiškia mažesnes išlaidas, o didesnė paklausa arba mažesnė pasiūla – didesnes išlaidas.
Pasiūlos ir paklausos pokyčius įtakoja ir sukuria vartotojai, perkant prekes. Kai kainoms krentant, žmonės perka daugiau to, ką pirktų įprastai. Mažėjant pasiūlai, žmonės pirks prekes išpūstais procesais, bijodami, kad kitaip jų negalėtų gauti. Teigiama, kad šie veiksmai nukreipia vartotojus į svarbius veiksnius.
Nematomos rankos konkurencijos aspektas yra tai, kas lemia vieno produkto sėkmę, kai panašus produktas nepavyko. Tokiu atveju ranka nukreipia žmones į jiems pažįstamas įmones ir produktus, kuriuos jie pažįsta. Dviejų naujų produktų atveju vartotojai renkasi produktus, kuriuos matė ar girdėjo skelbimuose ar iš draugų.
Paskutinis Smithą skatinantis veiksnys yra interesas. Tai yra vartotojo noras sudaryti sandorį pirmiau. Tai gali nutikti ką nors nupirkus išparduodant arba nugalėjus konkurentą iki pirkimo. Tai iš esmės yra nenuspėjamumo veiksnys dirbant su laisvai mąstančiu asmeniu. Tai, ką vienas žmogus mato kaip didžiausią naudingumą, gali skirtis nuo to, ką mato kitas.
Nuo tada, kai terminą sukūrė ekonomistai, jis išplito į kitas socialinių tyrimų sritis. Nematoma ranka veda žmones į tam tikrus jų gyvenimo pasirinkimus. Tai primena jiems apie jų praeities aplinkybes ir situacijas ir skatina tam tikrą sustiprintą elgesį dabartyje. Daugelio šių veiksnių kiti nesupranta.
Asmeninio pasirinkimo motyvų trūkumas paskatino naudoti rankos metaforą. Visiškai laisvoje sistemoje, kur žmogus neturi daryti nieko konkretaus ar elgtis tam tikru būdu, tam tikrą procentą laiko jis elgsis visiškai priešingai nei lūkesčiai. Šie veiksmai yra pagrįsti šiomis paslėptomis arba nežinomomis motyvacijomis.