Nemokama programinė įranga yra nemokama programinė įranga, kurią galima atsisiųsti iš interneto. Jei programinė įranga reikalauja, kad vartotojas žiūrėtų skelbimus naudodamasis programa, tai techniškai yra reklaminė programa. Nemokama programinė įranga taip pat skiriasi nuo bendrinamosios programinės įrangos tuo, kad reikia sumokėti, jei programinė įranga bus naudojama pasibaigus bandomajai datai.
Nors nemokama programinė įranga nereikalauja finansinės kompensacijos, ji turi vartotojo licenciją arba EULA (galutinio vartotojo licencijos sutartį). Kiekviena licencija yra būdinga programinei įrangai, su kuria ji pridedama, tačiau kai kurie apribojimai būdingi daugumai programų. Pavyzdžiui, dauguma nemokamų programų draudžia vartotojui keisti programą, ją perpakuoti ar parduoti. Tačiau tai gali leisti perskirstyti tol, kol programa nepakeista ir nepažeista licencijos sutartis.
Suprantama, nemokama programinė įranga dažnai neteikiama su technine pagalba, o kai kurios programos neturi plataus žinyno meniu. Daugelis operatorių rašo programas savo laisvalaikiu ir neturi išteklių techninei pagalbai pasiūlyti. Be to, kitos programos turi ne tik platų integruotą vadovą, bet ir savo svetaines su DUK ir USENET naujienų grupes, skirtas vartotojams, padedantiems vartotojams. Kai kurie autoriai asmeniškai atsako į el. laiškus iš galutinių vartotojų, nors to negalima tikėtis.
Dažnai programa yra nemokama, tik jei ji skirta asmeniniam naudojimui, o komerciniam ar verslo naudojimui reikalinga mokama licencija. Svarbu perskaityti visas su programa pateikiamas licencijas. Licencija pasirodys pradiniuose diegimo etapuose. Kaip ir dauguma programinės įrangos, nemokama programinė įranga yra siūloma tokia, kokia yra, o vartotojas prisiima visą atsakomybę už jos naudojimą.
Nemokama programinė įranga pasirodė esanti neįtikėtina nauda kompiuterių vartotojams, nes internetinės paslaugos išpopuliarėjo devintojo dešimtmečio pabaigoje. Daugelis talentingų programuotojų praneša, kad patogių programų rašymas yra priklausomybę sukeliantis hobis. Kiti jį naudoja kaip atspirties tašką, kad padidintų tvirtesnių leidimų, siūlomų už kainą, pardavimą. Be to, kitos programos nukreipia srautą į svetaines, kurių pajamoms gauti naudojamasi susijusių bendro naudojimo programų rinkiniu.
Nors yra daugybė nemokamų programų, kai kurios iš jų tapo pagrindinėmis internetinės bendruomenės dalimis. Kiti bėgant metams pakeitė būseną į bendrinamą ar reklaminę programinę įrangą. Yra keletas svetainių, skirtų tik nemokama programai. Dauguma populiarių atsisiuntimo svetainių, įskaitant „TuCows“, „ZDNet“ ir „SnapFiles“, taip pat platina bendrinamą programinę įrangą. Nemokamos programos bus pažymėtos kaip tokios.