Laisva ribosoma gamina baltymus ląstelėse, tačiau skirtingai nei įprastos ribosomos, ji laisvai plūduriuoja ląstelės citozolyje. Jis skiriasi tuo, kad nėra surištas ląstelės branduolyje arba vienoje iš daugelio jos organelių. Ribosomos gamina baltymus iš aminorūgščių ir yra sudarytos iš ribonukleino rūgšties (RNR) ir baltymų.
Laisvosios ribosomos sukurti baltymai išsiskiria į citozolį. Citozolis yra ląstelėje esantis skystis, kuriame plūduriuoja organelės ir kiti elementai. Ląstelės turinys be branduolio taip pat vadinamas citoplazma. Su prokariotinėmis ląstelėmis tai skiriasi, nes jose nėra atskirtų branduolių ar organelių, todėl visos reakcijos vyksta citozolyje.
Ląstelės citozolyje yra daug glutationo. Tai reiškia, kad laisvos ribosomos negali gaminti baltymų, kuriuose nėra disulfidinių jungčių. Baltymai, kuriuos gamina laisvoji ribosoma, vadinami citozoliniais baltymais. Visi laisvosios ribosomos sukurti baltymai naudojami citozolyje ir nepatenka į branduolį ar jokias organeles.
Laisvoji ribosoma gali veikti savarankiškai, bet taip pat gali susiburti į grupes ir grupes. Šios sankaupos vadinamos polisoma, poliribosoma arba ergosoma. Šios klasteriai paprastai susirenka aplink vieną mRNR. MRNR yra genetinio kodo pasiuntinio RNR grandinė, kuri veikia kaip baltymų kūrimo planas. mRNR iš esmės yra ribosomų naudojimo instrukcija, kurioje yra tiksli aminorūgščių tvarka, kurią reikia sudėti norint pagaminti norimą baltymą.
Įprastos ribosomų ir laisvųjų ribosomų struktūros yra vienodos. Taip pat yra nedaug skirtumų tarp ribosomų struktūrų, esančių prokariotinėse ir eukariotinėse ląstelėse. Abu susideda iš didelio ir mažo vieneto. Ribosomos dydis matuojamas Svedbergo vienetais, sutrumpintas iki s. Svedbergo vienetas pagrįstas ribosomų struktūros nusėdimu veikiant išcentrinei jėgai.
Prokariotinės ląstelės bendra vertė yra 70 sekundžių. Jį sudaro didelė dalis, kurios vertė yra 50 s, o maža – 30 s. Eukariotų ląstelių vertė yra 80 s, o didelė dalis yra 60 s, o maža – 40 s. Kadangi jie matuojami pagal nuosėdas, o ne masę, jų bendri Svedberg vienetai paprastai yra mažesni nei jų vertės atskirti.
Skirtumas tarp prokariotinių ir eukariotinių ribosomų dydžio reiškia, kad mokslininkai sugebėjo sukurti antibiotikus, nukreiptus į bakterijų prokariotines ląsteles, bet nekenkiančius eukariotų ląstelėms. Teoriškai tai gali pakenkti ir kai kurioms eukariotinės ląstelės ribosomoms. Taip yra todėl, kad ribosomos, esančios chloroplastuose arba mitochondrijose, yra panašios į tas, kurios yra prokariotinėse ląstelėse. Šios ribosomos yra dar vienas įrodymas, kad chloroplastai ir mitochondrijos yra prokariotinės ląstelės, kurios buvo absorbuotos eukariotinėse ląstelėse.