Nemokamas verslo modelis yra ekonomikos teorija, kuri rodo, kad pinigų galima užsidirbti atiduodant produktą. Daugelį metų ši teorija buvo griežtai naudojama kaip reklamos technika, tačiau skaitmeniniame amžiuje ji tapo rimtu verslo modeliu. Įmonės, suteikiančios prieigą ir informaciją nemokamai, pavyzdžiui, internetiniai laikraščiai, sukuria pajamų srautą kitomis priemonėmis. Daugeliu atvejų šis modelis pasiteisina, tačiau kai produktas atiduodamas, kyla nesusipratimų ir problemų kuriant verslo modelį.
Nemokamo verslo modelio šaknys yra praėjusių metų rinkodaros akcijos. Anksčiau dovanoti nemokamą pavyzdį ar bandomąją versiją, pavyzdžiui, nemokamą ploviklio buteliuką paštu, buvo būdas gauti gaminį į vartotojų rankas, siekiant įgyti populiarumą. Tačiau gaminiai liko nemokami, nes buvo tikimasi, kad vartotojai galiausiai nusipirks prekę.
Šis nemokamas verslo modelis tapo labiau išplėtotas skaitmeniniame amžiuje, kai idėja dovanoti paslaugą ar informaciją už dyką tapo įmanoma. Dabar produktai ir informacija gali būti platinami už dyką, pavyzdžiui, muziką ar naujienas. Kai kurios įmonės sukūrė verslo modelio planą, pagal kurį savo produktus atiduodavo nemokamai. Tikslas buvo pritraukti žiūrovus ir vartotojus nemokamu turiniu, kad jie galėtų susipažinti su reklamuojamais produktais.
Nemokamo verslo modelio pavyzdys būtų internetinis laikraštis. Anksčiau vartotojai pirkdavo fizinius laikraščius, kad galėtų skaityti naujienas. Skaitmeniniame amžiuje, kai internetinės naujienos buvo lengvai prieinamos, laikraščiai pradėjo siūlyti turinį nemokamai. Siekdami subsidijuoti pinigus, prarastus iš fizinio pardavimo, internetiniai laikraščiai skelbė skaitmeninius skelbimus, panašius į fizinį popierių. Laikraščiai pagal tokius verslo modelius iš tikrųjų už dyką atiduodavo pagrindinį produktą ir gaudavo pajamas iš kitų šaltinių.
Turinio dovanojimas buvo naudingas laikraščiams, televizijos laidoms, kai kuriems muzikos ir kitiems produktams. Tačiau ši idėja tinka ne visoms pramonės šakoms ir turi būti kruopščiai suplanuota prieš įgyvendinant. Pavadinimas „nemokamas verslo modelis“ yra šiek tiek klaidinantis, nes visada yra išlaidų, tokių kaip turinio kūrėjų samdymas, serverio valdymas ir netgi lūkesčiai, kad klientai turi turėti kompiuterį. Dėl šių priežasčių šis verslo modelis gali kelti didelę riziką įmonei, galvojančiai, kad produktų dovanojimas nereikalauja jokių išlaidų.