Nemokama viešosios interneto prieigos taškas yra viešas belaidžio interneto prieigos taškas. Įprastos vietos, kuriose galite rasti nemokamą viešosios interneto prieigos tašką, yra interneto kavinės, tam tikros savivaldybės, oro uostai, viešbučiai ir kolegijų miesteliai. Norint prisijungti prie nemokamos viešosios interneto prieigos taško, tereikia kompiuterio ar kito „WiFi®“ įrenginio, kuriame veikia belaidis ryšys, nors tinkle turi būti naudojamas asmeninio kompiuterio ar įrenginio palaikomas protokolas.
Daugelis belaidžių tinklų vis dar naudoja protokolą, žinomą kaip 802.11g, o kiti naudoja naujesnį 802.11n standartą. Šie du standartai transliuojami skirtingose dažnių juostose, todėl ir maršrutizatorius, ir tinklo plokštė turi palaikyti tą patį standartą, kad galėtų bendrauti. Maršrutizatoriai gali palaikyti tik 802.11g, tik 802.11n arba abu standartus.
Taip pat vidinės tinklo plokštės yra skirtingų skonių ir gali palaikyti tik vieną iš šių dviejų standartų arba abu. Tinklo plokštė, palaikanti abu protokolus, galės prisijungti prie bet kurio nemokamo viešosios interneto prieigos taško, o maršrutizatorius, palaikantis abu standartus, galės prisijungti prie bet kurio globėjo.
Kavinės, siūlančios belaidę prieigą, yra nenuosekliai vadinamos laidinėmis kavinėmis. Kai kuriais atvejais „Wi-Fi“ prieiga nėra nemokama ir tinkle reikalingas slaptažodis, kurį globėjui sumokėjus. Tačiau nemokamiems viešosios interneto prieigos taškams paprastai nereikia kredencialų.
Belaidis tinklas, kuriam nereikia prisijungimo duomenų, beveik neabejotinai yra nešifruotas. Visi duomenys, kuriais keičiamasi tarp vietinių prijungtų kompiuterių ir maršruto parinktuvo, yra transliuojami, kad visi, esantys rajone, galėtų „matyti“. Jei el. laiškams siųsti ar gauti turėtumėte naudoti nemokamą viešosios interneto prieigos tašką, atminkite, kad kiti transliavimo diapazone gali sugauti ir perskaityti tuos pranešimus naudodami laisvai prieinamus įrankius. Tokiose situacijose venkite keistis neskelbtina informacija.
Saugu užsiimti internetine bankininkyste iš nemokamos viešosios interneto prieigos taško arba naudotis saugia el. pašto paslauga, tokia kaip HushMail®. Svetainės, prasidedančios raide https, sukuria privatų ryšį tarp jūsų naršyklės ir svetainės, užšifruodamos visus duomenis, kuriais keičiamasi tarp dviejų taškų. Vietinis globėjas vis tiek gali sugauti transliaciją, tačiau jos nebus galima įskaityti.
Rinkoje yra daug įrenginių, vadinamų „WiFi ieškikliais“, kurie nustatys jūsų viešosios interneto prieigos taškus. Šie įrenginiai veikia kaip išorinės tinklo plokštės ir yra prieinami mobiliųjų kompiuterių „ExpressCard“ arba „PC Card“ lizdams arba dažniausiai kaip USB raktai. Mažasis mygtukas ieškos transliacijų palaikomoje (-se) dažnių juostoje (-ėse) ir įspės apie viešosios interneto prieigos tašką mirksinčiais LED signalais. Kai kurie įrenginiai parodys, ar viešosios interneto prieigos taškas yra užšifruotas (reikia kredencialų), ar nešifruotas. Kitas būdas rasti nemokamą vietinę prieigą yra patikrinti svetaines, skirtas nemokamo „WiFi“ vietoms sudaryti.