Sąvoka „nenormalus elgesys“ gali reikšti bet kokį neįprastą veiksmą ar elgesį, tačiau dažniausiai vartojamas apibūdinti veiksmus ir elgesį, susijusį su psichologinėmis sąlygomis. Tai apima daugybę elgesio tipų, kurie nepatenka į įprastus ar priimtinus elgesio modelius. Elgesio modifikavimo terapija dažnai naudojama elgesiui išspręsti ir netinkamus veiksmus bei sąveikas paversti tinkamais.
Įprasti nenormalaus elgesio tipai apima antisocialų elgesį, pvz., įstatymų pažeidimą; nesugebėjimas gerbti kitų poreikių ir ribų; ir kitų sužalojimas arba prievartaujimas žodžiu ar fiziškai. Kitas įprastas nenormalus elgesys yra kalbėjimasis su neegzistuojančiais žmonėmis, netinkamo prisirišimo prie nepažįstamų žmonių demonstravimas, nesugebėjimas prisirišti prie draugų ir šeimos narių bei negalėjimas išeiti iš namų dėl nepajėgių baimių. Žmonės, kurie elgiasi neįprastai, taip pat gali pakartotinai ir įkyriai atlikti veiksmus arba patirti kliedesių, haliucinacijų, fobijų ar paranojinių epizodų.
Psichologai ir elgesio terapeutai dažnai sutelkia dėmesį į nenormalaus elgesio priežasties nustatymą. Kai kuriais atvejais šios priežastys yra organinės, tai reiškia, kad jos kyla dėl cheminių medžiagų disbalanso smegenyse arba dėl kitos panašios fizinės būklės. Šios būklės dažnai kontroliuojamos receptiniais vaistais, tokiais kaip vaistai nuo psichozės ir nerimo vaistai, tačiau daugelis pastebi tam tikrą pagerėjimą dėl ilgalaikio gydymo ir dietos bei gyvenimo būdo pokyčių.
Nenormalus elgesys taip pat gali kilti dėl psichologinių sąlygų. Yra tam tikrų įrodymų, kad kai kurios tokios sąlygos yra paveldimos genetiškai, tačiau daugumą jų sukelia aplinkos veiksniai. Šie veiksniai gali būti ilgalaikiai arba gali būti vienas įvykis ir gali sukelti elgesio pasekmes vaikystėje ar suaugus.
Pavyzdžiui, vaikas, užaugintas su tėvais, kurie demonstruoja asocialų elgesį, gali išmokti elgtis asocialiai. Jei toks elgesys nebus ištaisytas, vaikas vieną dieną gali išmokyti savo vaikus elgtis neįprastai. Taip pat moteris, kuri yra užpuolimo auka, gali išsigąsti vėl būti auka, o tai sukelia pasaulio baimę apskritai. Tokia moteris galiausiai negalės išeiti iš namų, nes jos baimė yra tokia stipri.
Nustačius nenormalų elgesį ir jo priežastis, galima pradėti elgesio modifikavimo darbus. Terapija gali apimti grupinius arba individualius užsiėmimus, kurie gali vykti tiek stacionariai, tiek ambulatoriškai. Darbas gali apimti susidūrimą su baimėmis, būdų, kaip įgalinti save, paieška ir mokymasis arba mokymasis tinkamai elgtis. Terapija taip pat gali būti papildyta trumpalaikiais arba ilgalaikiais vaistais, jei psichiatras ar gydytojas mano, kad tai būtina.