Ištisinis spektras apima visų bangų ilgių energiją. Tai skiriasi nuo atskiro spektro, kai spinduliuotė egzistuoja ne kiekvienu bangos ilgiu, o tik tam tikru bangos ilgiu. Spektrai yra tema, kuri domina astronomus, chemikus ir kitus žmones, kurie renka informaciją apie objektų ir medžiagų sudėtį tirdami jų spektrinius profilius. Vienas iš daugelio pasauliečių žinomo ištisinio spektro pavyzdžių yra matomas spektras, žmogaus akiai matomų šviesos bangų ilgių masyvas.
Kai žiūrima iš nuolatinio spektro emisijų matavimo, tyrėjas gali matyti emisijas ir jų koncentracijas skirtinguose taškuose. Matomos šviesos atveju tai gali būti pavaizduota daugybe spalvų. Kiti spinduliuotės tipai turi būti pavaizduoti brėžiniais ir spalvotomis diagramomis, nes spinduliuotė nėra matoma. Informaciją apie objektą galima surinkti pažvelgus į jo spektre randamos energijos rūšį ir nubraižant ją išilgai kreivės.
Kai kuriais atvejais rodmenyse yra ryškios arba tamsios linijos, nurodančios, ar šaltinio skleidžiama spinduliuotė yra arba jos nebuvimas. Tai rodo, kad spektras yra atskiras, o kai kurių bangų ilgių energija nepraeina. Taip gali nutikti dėl tokių priežasčių kaip kliūtys tarp šaltinio ir detektoriaus. Kai mokslininkai tikėjosi ištisinio spektro, atsiradusios linijos gali reikšti, kad vyksta įdomus reiškinys.
Klasikinis pavyzdys gali nutikti, kai mokslininkai žiūri į žvaigždės spinduliuotės spektrą, kai ji praeina per dujų debesį. Dujos sugeria energiją tam tikruose bangos ilgiuose, sukurdamos sugerties arba tamsių linijų spektrą. Tyrėjai taip pat gali pažvelgti į pačių dujų spektrą ir turėtų pamatyti emisijos arba ryškios linijos spektrą, kuriame išleidžiama įstrigusi energija. Kai žvaigždės ir dujų spektrai laikomi vienas prieš kitą, ryškios linijos iš dujų debesies turi sutapti su tamsiomis linijomis, matomomis nurodant žvaigždės spektrą. Pačios žvaigždės taip pat gali sukurti emisijos ar sugerties spektrus, nes jas supa dujų debesys, kurie gali trukdyti skleisti spinduliuotę.
Kaitinamosios lemputės yra nenutrūkstamo spektro pavyzdys. Kai jie yra įjungti, jie skleidžia visų bangų ilgių energiją tam tikrame diapazone. Kita vertus, neoniniai ženklai sukuria atskirus spektrus su raudonos, mėlynos ar kitų spalvų šviesos koncentracijomis, o tai sukuria labai savitą vaizdą. Tą pačią savybę galima pastebėti, kai tyrėjai šildo nežinomų dujų ir mineralų mėginius, kurie kaitinant gali išsipūsti ir sukurti spektrinę emisiją, kuri išduoda jų turinį.