Neogenas yra vienuoliktas ir paskutinis sudėtingo gyvenimo Žemėje laikotarpis. Jis prasidėjo prieš 23 milijonus metų ir tęsiasi iki šiol. Būdinga tendencija per visą neogeno laikotarpį buvo visuotinis atšalimas ir miškų žūtis, kurie anksčiau buvo užpildę žemynų, tokių kaip Azija, Šiaurės Amerika, net Australija, centrus. Vietoj miškų išaugo didžiulės sausringos lygumos, pievos, prerijos, stepės ir tundra. Visas pasaulis išdžiūvo. Malonios klimato sąlygos, išlikusios 200 milijonų metų, gana staiga sustojo. Dėl žolių gausos neogenas kartais vadinamas žolių amžiumi.
Dėl Antarktidos atsiskyrimo nuo Australijos ir santykinio Arkties jūros izoliacijos nuo likusių pasaulio vandenų polius dominavo šaltos srovės, dėl kurių jie pirmą kartą per šimtus milijonų metų užšalo. Anksčiau miškai tęsėsi link ašigalių. Dėl šių atšiaurių sąlygų intensyvios natūralios atrankos jėgos veikė įvairuojančius žinduolius, todėl jiems buvo suteikti didesni kūnai, geriau tinkantys ištverti šaltą klimatą. Sausumos gyvūnams teigiama, kad jūros lygis nukrito iki rekordiškai žemo lygio, todėl kolonizacijai atsivėrė didžiuliai žemės plotai.
Kartu su daug senesniais plėšrūnais atsirado nauja plėšrūnų klasė: persekiojami plėšrūnai. Užuot laukę nužudymo, šie plėšrūnai kelias dienas ar savaites persekiojo grobį didžiulėse pievose, pasiruošę suėsti silpniausią bandą, kai jiems pritrūks energijos. Susiklostė ginklavimosi varžybos tarp plėšrūnų ir grobio. Elniai ir bizonai yra du daugiausiai žolėdžių gyvūnų neogeno laikotarpiu. Tarp šių gyvūnų plėšrūnų buvo didelės katės ir vilkai.
Be klajojančių stambių žolėdžių gyvūnų bandų, buvo ir mažo kūno bendrininkų, kurie išgyveno dėl didelio reprodukcinio lygio. Tai buvo graužikai, meškėnai, triušiai ir posumai. Lygiagrečia plėšrūnų linija buvo lapės, katės, šunys ir gyvatės.
Vidurio ir vėlyvojo neogeno laikotarpiu gyveno gyvūnai, žinomi kaip pleistoceno megafauna, įskaitant didelius žemės tinginius, baisųjį vilką, trumpaveidžius lokius, kardadantis kates, mamutus ir net lokio dydžio žiurkėnus. Australijoje buvo 20 pėdų driežas Magdalena ir žmogaus dydžio „Teroro paukščiai“.
Vėlyvojo neogeno laikotarpiu atsirado protingi primatai, o visai neseniai geologiniu požiūriu jie visiškai užvaldė pasaulį. Šiandien žmonės, jų augintiniai ir mėsiniai gyvūnai sudaro apie 99% stuburinių sausumos biomasės. Mūsų veikla taip pat sukelia vieną didžiausių masinių išnykimų nuo kreidos ir tretinio periodo išnykimo įvykio prieš 65.5 milijono metų, kai sunaikino dinozaurus ir 60 % visų gyvūnų genčių.