Neonas yra bespalvis, bekvapis, beskonis cheminis elementas. Daugelis vartotojų yra susipažinę su neonu, nes jis naudojamas to paties pavadinimo šviečiančiose iškabose visame pasaulyje. Dėl išskirtinės ryškios šių ženklų spalvos šis žodis buvo naudojamas apibūdinti bet kurio labai ryškios spalvos objekto atspalvį. Elementą galima naudoti įvairiais kitais tikslais, išskyrus reklamą, tačiau jo apdorojimas paprastai yra pelningas užsiėmimas. Kaip ir daugelį kitų elementų, gryno neono Žemėje sunku rasti, todėl jį reikia gauti gryninant.
Elementas yra klasifikuojamas kaip tauriosios dujos, todėl yra labai stabilus ir santykinai nereaguojantis. Neonas yra antros pagal lengvumą tauriosios dujos po helio, o jų atominis skaičius yra 10. Periodinėje lentelėje jis identifikuojamas simboliu Ne. Tauriosios dujos buvo pripažintos XIX amžiaus pabaigoje, kai mokslininkai suprato, kad periodinėje elementų lentelėje trūksta visos dujų klasės. Kaip ir kitos tauriosios dujos, neonas lengvai nesudaro junginių, nors, griežtai tariant, nėra inertiškas.
Neonas buvo atrastas 1898 m., kai William Ramsay ir Morrisas Traversas, du chemikai, dirbo su Žemės atmosferos pavyzdžiu. Abu vyrai atšaldė mėginį taip, kad jis suskystėtų, o po to lėtai pašildydavo, gaudydami kiekvieną atskirą dują, kai jis išvirdavo. Mėginyje buvo trys anksčiau neatpažinti elementai: ksenonas, kriptonas ir neonas. Pavadinimas pažodžiui graikų kalba reiškia „naujas“, todėl galima tik manyti, kad atradėjai turėjo pasakyti „hm, čia naujas“.
Įdomu tai, kad nors neonas yra penktas pagal gausumą elementas visatoje, Žemėje jis iš tikrųjų gana retas. Didžioji dalis Žemės neono yra surišta atmosferoje ir išgaunama taikant procesą, vadinamą frakcine distiliacija, kai apdorojami suskystinto oro mėginiai, kad jų komponentai atsiskirtų. Kadangi neonas yra gana retas, jis gali būti gana brangus. Jis nėra pavojingas, nebent jam būtų leidžiama pasiekti didelę koncentraciją. Tokiu atveju jis gali virsti dusinančiomis medžiagomis, išstumdamas deguonį plaučiuose ir gali sukelti mirtį.
Kai neonas praleidžia elektrą, jis įgauna savitą rausvai oranžinę spalvą. Kiti vadinamieji „neoniniai“ ženklai iš tikrųjų naudoja kitas tauriąsias dujas, kad išgautų tokias spalvas kaip žalia ir mėlyna. Daugelis spalvotų indikatorių, pavyzdžiui, aukštos įtampos indikatorių, taip pat naudoja dujas, o medžiaga kartais taip pat naudojama lazeriuose. Neonas taip pat naudojamas kaip aušinimo skystis ir didelės energijos fizikos tyrimuose.