Nepageidaujamas šalutinis poveikis yra bet kokios reakcijos į vaistus ar receptinius vaistus, turinčios neigiamų pasekmių. Kai kurie šalutiniai poveikiai vaistams yra nemalonūs, tačiau gerybiniai; Pavyzdžiui, vaistai nuo alergijos gali sukelti mieguistumą, o antibiotikai gali sukelti pykinimą, tai tik keletas. Tačiau nepageidaujamas šalutinis poveikis paprastai yra pakankamai sunkus, kad pacientas nustotų vartoti vaistus arba gali sukelti žalą ilgainiui.
Apie nepageidaujamą šalutinį poveikį reikia nedelsiant pranešti gydytojui. Kai kurie iš jų aptinkami tik tada, kai didesnė pacientų grupė nevartojo vaisto ir nepatyrė šalutinio poveikio; tada gamintojas gali nuspręsti visiškai pašalinti vaistą iš rinkos. Pavyzdžiui, vaistas gali padidinti pacientų širdies priepuolio riziką, tačiau tai gali būti neatrasta per trumpą laiką. Vis dėlto, kai šis šalutinis poveikis bus aptiktas, vaistas bus pašalintas iš rinkos tolesniam tyrimui ir pakeitimui.
Kartais nepageidaujamas šalutinis poveikis atsiranda dėl to, kad pacientas nesilaiko vaisto vartojimo nurodymų. Pacientas gali vartoti per daug arba vartoti kartu su kitu vaistu. Tai vadinama nepageidaujama vaistų sąveika, todėl labai svarbu, kad pacientas savo gydytojui ir vaistininkui pasakytų apie kiekvieną jo vartojamą vaistą, nesvarbu, ar tai kitas receptinis, ar nereceptinis vaistas. . Kitais atvejais medicininė klaida, pavyzdžiui, gydytojo klaida, gali sukelti neigiamą šalutinį poveikį.
Paprastai laikomas rimtu neigiamu poveikiu, kuris gali sukelti nuolatinę žalą, apsigimimus ar mirtį. Šių nepageidaujamų šalutinių poveikių pavyzdžiai yra inkstų nepakankamumas, kepenų pažeidimas, kraujospūdžio ar cholesterolio padidėjimas, dėl kurio išsivysto širdies liga, glaukoma, diabetas, traukuliai, apsigimimai, depresija ar demencija ir daugelis kitų. Kai kurie nepageidaujami poveikiai gali pasireikšti tik pradedant arba baigiant gydymą; Pavyzdžiui, pykinimas ir viduriavimas yra dažni reiškiniai pradedant vartoti antibiotikus, tačiau dažniausiai jie nėra pakankamai sunkūs, kad pacientas turėtų nutraukti vaisto vartojimą, ir paprastai praeina po tam tikro laiko.
Klinikiniai vaistų tyrimai naudojami naujiems ir esamiems vaistams tirti ir nustatyti, ar nėra neigiamo šalutinio poveikio. Klinikinių tyrimų rezultatai paprastai įtraukiami į informaciją, kuri pateikiama kartu su vaistu, kai jis patvirtinamas gaminti ir naudoti pacientams. Svarbu atidžiai perskaityti visą šią informaciją, tiksliai laikytis dozavimo nurodymų ir nedelsiant informuoti vaistą išrašantį gydytoją, jei atsiranda šalutinis poveikis.